近年のAppleとGoogleの確執に注目している方なら、この対立は、Appleと共同でiPhoneという象徴的なデバイスを開発した後、GoogleがiPhoneの競合製品を開発しようと決断したことによるものだと考えるかもしれません。そして、そう考えるのも無理はありません。

しかし、Googleのセルゲイ・ブリン氏が2005年に送ったメールの一部が、最近、両社（とりわけその他）の「雇用禁止」方針をめぐる集団訴訟で明らかになったことから、そうではないかもしれない。スティーブ・ジョブズが言ったように、この「熱核戦争」は長らく待ち望まれていたものであり、Androidはまさに最後の一撃だったのだ。

ブリン氏は、そのメールの1通（上記）で、「[ジョブズ氏は]『Safariのエンジニアを一人でも雇えば、それは戦争を意味する』と言った」と述べている。製品が期待に応えられなかった時にジョブズ氏が激怒することは周知の事実だが、ここではAppleの共同創業者が、当時は友好的だった企業に宣戦布告する覚悟ができていた例を見ることができる。

理由は？ブリン氏が送った別のメールによると、Googleの人材獲得チームがブラウザ開発経験のあるApple社員1名に連絡を取り、Chromeプロジェクトへの協力を依頼したという。ジョブズ氏はGoogleがSafariチームのメンバーを意図的に引き抜いたと非難しており、詳細はGoogleの社内メールに詳細に記されている。

両社は「非干渉」採用方針で合意し、一方がより高い給与で他方の従業員を引き抜こうとする行為を禁じた。メールと共に公開された覚書にも記されているように、この種の合意はテクノロジー業界の大手企業では珍しくなかった。

しかし、ダメージはすでに残っていた。2年後、AppleはiPhoneを発表し、そのわずか1年後にはGoogleが独自の競合製品を発表した。ジョブズはもう我慢の限界だと考え、ライバル関係が始まった。

ああ、それから、あの「雇用禁止協定」はどうなったのか？そうした協定を結んでいる企業の従業員は、上司のように簡単には納得しなかった。彼らは、競合他社からのオファーを受けられなくなったため、雇用主と交渉して給与の引き上げをしたり、他社でより多くの収入を得たりする力がないと主張したのだ。

司法省による訴訟が法廷外で和解した後、アップルやグーグルを含む関係企業の従業員が集団訴訟を起こし、現在も継続中である。

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