フィナンシャル・タイムズ紙が、欧州委員会が、アイルランド政府とアップルが税負担軽減のために交わしたとされる取引に対して厳しい措置を取る予定だと報じた 2日後 、アップルはBusiness Insiderに対し、「いかなる差別的待遇も受けていない」と主張する声明を発表した。

Appleはアイルランドにおける長い歴史と、コークで雇用する4,000人の従業員を誇りに思っています。彼らは製造、技術サポート、その他の重要な機能を通じてお客様にサービスを提供しています。ヨーロッパおよび世界中でのAppleの成功は、政府との特別な取り決めではなく、従業員の努力と革新の賜物です。長年にわたり、Appleはアイルランド政府から差別的な扱いを受けていません。私たちは、アイルランドで事業を展開する他の無数の企業と同様に、同じ税法の対象となっています。

2007年のiPhone発売以来、アイルランドおよび世界における私たちの納税額は10倍に増加しました。この成長を継続し、私たちが働き、暮らす地域社会にもたらす恩恵を継続させるためには、包括的な法人税改革が切実に必要だと考えています…

この声明は断定的に聞こえるが、慎重に表現されており、単に税制優遇措置と引き換えにアイルランドに雇用と税収を提供している他の大企業であれば、同様の取引を交渉できたはずだということを意味しているだけかもしれない。

Business Insiderによれば、Appleがスティーブ・ジョブズと初めて合意に達したのは1980年代後半だったという。

この租税協定は、1980年代後半にダブリンとアップル創業者のスティーブ・ジョブズの間で締結され、1991年頃に発効しました。欧州委員会は、2004年から2014年までの10年間を対象期間としています。

欧州委員会は本日、これらの取引は国家補助に相当するという「予備的見解」に達したと発表したと、 ウォール・ストリート・ジャーナルが報じている。しかし、アダム・スミス研究所のティム・ワーストール研究員はフォーブス誌に寄稿し 、たとえこの見解が最終報告書で裏付けられたとしても、非難の的となるのはアップルではなくアイルランド政府だと主張している。

Appleに罰金が科される可能性は全くありません。違法な国家補助金の場合、Apple自身やその補助金の受領者に罰金が科されることはありません。補助金を許可または支払った政府は、その補助金を回収しなければなりませんが、たとえ違法な補助金が認められたとしても、それ以上の罰金は科せられません。

言い換えれば、アイルランド政府は、この合意がなければ支払わなければならなかった税金（おそらく約80億ドル）の返還をAppleに求めなければならないが、法律上、Appleは何も悪いことをしていないことになる。

Appleがアイルランドでこれほど大きな存在感を持つ理由は、いわゆる移転価格税制の恩恵を受けるためです。ワーストール氏によると、Apple IrelandはクパチーノにあるAppleからライセンスを購入し、英国でiPhoneを製造・販売する権利を得ています。Apple Irelandはすべての部品を購入し、製造コストを負担し、iPhoneを英国に出荷します。そして、Apple Storeとサードパーティの再販業者、つまりキャリアを通じて販売されます。

Apple Irelandは英国の販売店に販売するスマートフォンを小売価格に近い価格で販売しているため、利益の大部分はアイルランドで得られ、その利益にはアイルランド政府と合意したとされる税率、つまり約2%が課税される。この行為の倫理性については議論の余地があるものの、ワーストール氏によれば、完全に合法だという。

これは違法でも国家補助でもありません。委員会もそうは言っていません。

Appleの立場は、自社の租税回避戦略は合法であるものの、今後も利用し続けるだろう、そして政府がそのような取引が不適切だと考えるならば、それを違法化する責任がある、というものだ。アイルランド政府は、多額の資金のうちわずかな割合でも価値があると認め、黙って見守っているようだ。問題は、EUがこの取引を覆せるかどうかだ。今後の動向に注目が​​集まるだろう。

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