今週初め、AppleはBeats MusicをApple Musicの基盤として活用していたものの、正式にサービス終了を発表しました。Apple Musicには、Beats 1というストリーミングラジオステーションも含まれています。ハードウェア分野では、Appleは1年半前に30億ドルでBeatsを買収し、獲得したヘッドフォンとスピーカー事業を本格的に前進させています。BeatsブランドからAppleが初めて発売する全く新しい製品は、最近発表された Beats Pill+（195ドル、通常価格229ドル）です。iPhoneやiPadと同様にLightningで充電できるポータブルBluetoothスピーカーです。

Pill+は、2006年から2007年にかけてiPod Hi-Fiで短期間スピーカー事業に参入して以来、Appleが本格的にスピーカー事業に復帰した最初の製品です。カラーバリエーションとワイヤレスモデルを除けば、Beatsの他のハードウェアはすべてAppleへの移行以前に設計されていました。それでも、Appleの新しいポータブルスピーカーは、2015年のiPhoneメーカーとしては予想以上に、以前のバージョンのBeatsハードウェアに似ています。iOSとAndroidの両方に対応したPill+アプリも提供されています。これは明らかにBeatsブランドの製品であり、Apple製品のみの製品ではありませんが、両方のファンが気に入る点があるでしょう。しかし、このスピーカーは同クラスで最高のスピーカーと言えるのでしょうか？

簡単に言うと、Pill+（195ドル、通常価格229ドル）は、リコール対象のPill XL（旧価格299ドル）や販売終了となったiPod Hi-Fi（旧価格349ドル）のスピーカーよりも、交換機種であるBeats Pill 2.0（179ドル、通常価格199ドル）との共通点がはるかに多いということです。Pill+は、同価格帯のPill 2.0よりもサイズも音質も向上しています。

デザインは上向きのカプセル型から、より左右対称でありながらも明らかに錠剤型である前向きのボディに変更されました。ベナドリルからタイレノールへと形状が変わったため、Beats Dude Standsはもう使えなくなりますが、おそらくそれで問題ないでしょう。

Pill+は、8インチ x 2.5インチ x 2.25インチ（約20cm x 6cm x 6cm）、重さ1.65ポンド（約84kg）と、依然としてかなり小型のスピーカーです。旧型のPill 2.0は、7.6インチ x 2インチ x 2インチ（約5cm x 6cm）、重さ0.7ポンド（約1.3kg）でした。少し重くなったとはいえ、新しい形状は手によくフィットし、グリップしやすい上部と下部の両側にプラスチック製のグリルが付いています。

Pill+の上部には、光るBeatsロゴのボタンがあり、曲の再生と一時停止ができます。このボタンを長押しすると、接続中のデバイスを切断することなく、2台目のデバイスを追加できます。音量を上げる/下げる専用のトグルボタンは右上に、電源ボタン/バッテリー残量表示とLEDインジケーターライトは左側に配置されています。

背面のフラップの下には、iPhone や iPad に電力を供給する Pill+ 充電出力機能用の従来の USB ポート、ステレオ ケーブル経由で有線再生するためのライン入力ポート、および内蔵バッテリーを充電するための標準 Lightning ポートがあります。

Apple Watch Sportに似たパッケージには、Apple Watchらしいカラーリングの布製キャリングケースと、3色のBeatsロゴステッカーが付属しています。布製キャリングケースは、Pill+本体と付属の12.5W（黒）電源アダプター、そしてBeatsロゴ入りの1.5m（黒）Lightningケーブルを収納するのに十分な大きさです。

Appleの新しいMac用Magic Keyboard、Mouse 2、Trackpad 2とは異なり、iPhoneとPill+の間には魔法のような瞬時のペアリング機能はありません。設定を開き、Bluetoothの項目でPill+を探し、他のBluetoothスピーカーのように接続します。AirPlay接続や瞬時のペアリングを可能にするWi-FiやNFC無線は搭載されておらず、デザイン以外ではAppleハードウェアの影響はLightningポートに限られています。

iPhoneとAndroidスマートフォンにはBeats Pill+アプリがありますが、不思議なことにiPadには対応していません。このアプリはiPadでも完全に機能しますが、専用のポータブルスピーカーが付属するiPad Proでは特に大きく表示されます。では、このアプリは具体的に何をするのでしょうか？

iPhoneとAndroid向けのBeats Pill+には、DJ、ステレオ、アンプという3つの主な機能があります。DJ機能はおそらく最も人気が出るでしょう。残りの2つの機能を使うには、2台目のPill+が必要です。接続された2台のスマートフォンのうち1台にアプリをインストールし、DJモードに切り替えると、Pill+がペアリングされたスマートフォンで音楽を再生している状態を切り替えます。UEは最近、スピーカーに同様の「パーティーをブロック」機能を追加しました。これはアプリ対応のBluetoothスピーカーの定番機能のようですが、実際にどれほど便利なのかは分かりません。

他の2つの機能は、2台目のPill+が必要で、ペアリングする必要があります。ステレオは再生用に左右のチャンネルを作成し、Amplifyは両方のスピーカーの音を同時に増幅します。友人と二人ともPill+スピーカーを持っているならかなり便利ですが、460ドルも出して一人で試すのはお勧めしません。

コンパニオンアプリには、宣伝されていない機能もいくつかあります。Pill+をメールアドレスに登録して保証情報を入手したり、Pill+のファームウェアバージョンとシリアル番号を確認（おそらくアップデートも）したり、Pill+の電源オン/オフ時に鳴るキュー音を無効にしたり、スピーカーのバッテリー残量を確認したりできます。

興味深いことに、iOS版ではアプリ内と通知センターウィジェットの両方でバッテリー残量が10刻みで表示されるのに対し、Android版のPill+アプリでは正確な残量が表示されます。Apple Musicのようにアプリごとにデザインが異なるのとは異なり、Pill+アプリは両プラットフォームでほぼ同じデザインです。

Pill+のバッテリー駆動時間は十分で、付属の12.5W電源アダプターを使用すれば、3時間の充電で約12時間の連続再生が可能です。また、多くのBluetoothスピーカーに搭載されている人気のチャージアウト機能も搭載しており、USBケーブルを接続するだけでiPhone、Androidスマートフォン、さらにはiPad（Proを含む）を予備のポータブル電源として充電できます。付属のLightningポートはApple Pencilを充電することはできませんが、収納可能です。

Pill+のバッテリー残量は、電源ボタンを押して5つのLEDインジケーターを点灯させるか、ペアリングしたデバイスから確認できます。iPhoneとiPadでは、iOS 9の新しいバッテリーウィジェットを使って通知センターでバッテリー残量を確認できます。これは、Apple Pencil、Apple Watch、ワイヤレスヘッドホンなどの他のApple製品やBeats製品でも利用できます。Androidスマートフォンでは、前述の通り、何らかの理由でこのウィジェットを使用することで、より具体的なバッテリー残量を確認できます。

Beats Pill+とiPod Hi-Fi

他の点を除けば、Beats Pill+はしっかりとしたポータブルスピーカーで、前モデルのBeats Pill 2.0よりも優れた製品です。Pill+はPill 2.0よりも音量が大きく、豊かで、いくつかの追加機能も備えていますが、新しいデザインとLightning接続が本当に気に入るのでなければ、急いで買い替える必要はないでしょう。充電ポートは、Pill 2.0と同じmicro-USBコネクタを搭載しているAndroidユーザーよりも、iPhoneユーザーの方が魅力的に感じるでしょう。

Pill+の音量は問題ありませんが、特に（ちょっと待ってください）低音の不足に驚きました（ええ、Beatsでは聞いたことがないですね）。Pill XLは70ドル高かったものの、本体ははるかに大きく、Pill 2.0は30ドル安く、サイズはほぼ同じでした。音質的には、Pill+はPill 2.0のアップグレード版であり、リコールされたPill XLの代替品ではありません。

Pill+は飛び抜けて優れているわけではありません。壁に沿って設置すると、背面からの出力によって低音が自然に増幅され、はるかに優れたサウンドが得られます。高音はシャープで、中音はクリア、そしてこのサイズのスピーカーとしては際立った重厚なサウンドが特徴です。Pill 2.0よりサイズが大きくなったにもかかわらず、非常に持ち運びやすいのも魅力です。しかし、同価格帯、あるいはより低価格帯のBluetoothスピーカーの方が、より迫力のあるサウンドを得られるでしょう。

Pill+は、230ドルで買うよりも、150ドルから200ドルのセール価格のほうがずっとおすすめしやすい。Appleが今後数週間限定で提供する60ドルのiTunesギフトカード付きバンドルは、クレジットを含めると実質170ドルになるが、Amazonの195ドルのセールは、9to5Toysがこれまでに見つけた中で最もお買い得だ。

Jawbone Big JamboxとBeats Pill+

Apple製品にインスパイアされた白い外観が好みで、音質も向上させたいなら、JawboneのBig Jambox（209ドル、通常価格299ドル）がおすすめです。どちらも内蔵マイクによるスピーカーフォン機能を備え、Bluetooth通信範囲は謳い文句の30～60フィート（約9～18メートル）を超えています。一方、Big Jamboxはサイズが少し大きいだけで、音質は格段に向上しています。バッテリー駆動時間はBig Jamboxより3時間長くなっていますが、Lightning接続がMicro USBに変更され、充電機能は搭載されていません。

Beatsスピーカーを高額な価格で購入したくないなら、Pill 2.0は新品で179ドル、開封済みで129ドルから購入できます。アプリ経由のライティングとDJ機能は利用できませんが、Pill 2を2台ペアリングしてステレオや大音量で再生でき、カラーバリエーションも豊富です。

Pill+は単体でもしっかりとした小型スピーカーで、Lightning接続でiPhoneやiPadユーザーにとって充電が非常に便利です。デザインもAppleとBeatsの絶妙なバランスで、エッジの効いたデザインながらも、過去のラインナップよりも少しすっきりとしています。

私自身のニーズはかなり限られていますが、おそらく一般的なものでしょう。シャワー中や食器洗い中に、見た目も良く、iPhoneやiPadよりも音が大きく、信頼できるものが欲しいのです。Pill+は、高価ではありますが、まさにそのニーズを満たしてくれます。

アプリの機能は好きでも嫌いでもないし、iPhone への AirPlay の特別な接続が何らかの形で欲しいところだし、iPhone に無線が搭載された今となっては過去のモデルを Android フォンと瞬時にペアリングできた NFC を廃止するのは奇妙だが、それでもさらに野心的な続編が登場し、より高い希望価格が正当化される余地はある。

同様の価格、あるいはそれ以下の価格でより良い音質を得ることもできますが、Lightning 充電の利便性と Beats Pill+ の全体的な見た目の新鮮さは、特に Apple の希望小売価格よりも安いため、私にとって非常に魅力的です。

havebin.com を Google ニュース フィードに追加します。 

FTC: 収益を生み出す自動アフィリエイトリンクを使用しています。詳細はこちら。