10年前、AppleはまだiPhone 5を発表しようとしていた頃で、当時のiPhoneとiPadはほぼすべて、旧式の30ピンiPodコネクタを採用していました。2012年9月、Appleは「次の10年間を見据えたモダンなコネクタ」となることを約束し、Lightningコネクタを発表しました。しかし、それから10年経った今、LightningはiPhone 15を凌駕する存在にはなれないようです。

ライトニング以前の時代

iPhone 以前は、iPod が Apple の唯一のポータブル デバイスであり、2003 年の iPod で初めて導入された独自の 30 ピン コネクタを搭載していました (最初の 2 世代は Mac とのみ互換性のある FireWire コネクタを搭載していました)。

当然のことながら、iPhoneはiPodと同じ30ピンコネクタを搭載して発表されました。これは、既に市場に出回っているアクセサリのエコシステムを活用できるようにするためです。当初、特にiPhoneがニッチな製品だったこともあり、ほとんどのユーザーにとってこれは問題ではありませんでした。iPodをお持ちであれば、そのコネクタにはすでに馴染みがあったはずです。

しかしその後、iPhoneは進化を遂げ、iPodは徐々に終焉を迎えました。スマートフォンは薄型化し、各社はより高性能なカメラやバッテリーの開発に取り組むようになり、いくつかの変化が必要となりました。そして、Lightningが登場したのです。

次の10年に向けたコネクター

Lightningコネクタは、当時Appleのマーケティング責任者だったフィル・シラー氏によってステージ上で発表されました。30ピンコネクタとは異なり、Lightningコネクタははるかにコンパクトでリバーシブルであるため、以前のものよりもはるかに直感的に操作できます。よりスムーズな移行を実現するために、Appleは30ピンからLightningへの変換アダプタも導入しました。

Lightning は 30 ピン コネクタよりも 80% 小型であるため、デバイスの内部スペースを他のコンポーネント用に解放できます。これは、数年後に Apple がヘッドフォン ジャックを廃止する口実にもなりました。

Lightningは他のApple製品にもすぐに採用されました。iPhone 5の発売から1か月後、AppleはiPad 4と初代iPad miniも発表しました。どちらもLightningコネクタを搭載していました。第7世代と最終世代のiPod nano、そして第5世代のiPod touchにもLightningコネクタが搭載されていました。その後、30ピンコネクタを搭載したApple製品は出荷されませんでした。これは急速な移行でした。

個人的には、iPhone 5を手にした時、Lightningコネクタにとても興奮しました。以前のiPodコネクタよりもはるかに使い心地が良く、当時の他のモバイルデバイスの標準だったMicro-USBコネクタよりも明らかに優れていました。しかし時が経ち、業界は再び変化し始めました。しかし今回は、iPhoneユーザーにとっての変化ではありませんでした。

USB-C

スマートフォンが進化し、薄型化していくのと同じように、テクノロジー企業はコンピューター、特にノートパソコンでも同様の薄型化を目指していました。そして2014年、USB規格を策定するコンソーシアム（Appleも参加）がUSB-Cを発表しました。USB規格のより現代的なバージョンであり、より高速で小型、そしてリバーシブルな全く新しいコネクタを採用しています。

AppleがUSB-Cを搭載した最初の製品、2015年モデルのMacBookを発表するまで、それほど時間はかかりませんでした。Appleのノートパソコンの中で最も薄型で、USB-Cポートは1つしかありませんでした。MacBookは生産終了となりましたが、そのレガシーは他のApple製品にも今も息づいています。そして、そのレガシーの一部がUSB-Cなのです。

Appleは、USB-Cの汎用性を高く評価しました。従来のUSB規格に加え、DisplayPort、HDMI、VGA、イーサネット、さらには電力伝送までも1本のケーブルでサポートするからです。Appleは自社のウェブサイトで、「新しいユニバーサル接続規格」の開発に貢献したと誇らしげに述べています。しかし、Lightningとは異なり、USB-Cは未来のコネクタとして売り出されていたにもかかわらず、Appleが他の製品にUSB-Cを搭載するまでには長い時間がかかりました。

2016年、MacBook ProがUSB-Cを採用しました。2018年には、AppleはMacBook AirとiPad Proにもこのコネクタを採用しました。現在、USB-CはMacの全ラインナップに搭載されています。iPadに関しては、エントリーモデルのみが依然としてLightningコネクタを採用していますが、情報筋によると、この状況は変わりつつあるようです。

AppleはLightning - USB-AケーブルをLightning - USB-Cケーブルに置き換えました。しかし、AppleのアクセサリとすべてのiPhoneモデルは依然としてLightningコネクタを使用しています。一方、USB-Cはオープンスタンダードであるため、現在では市場にはUSB-Cを採用した多種多様なデバイスが存在します。USB-Cは、コンピューター、タブレット、スマートフォン、そしてアクセサリにとって新たなスタンダードとなっています。

次は何?

10年前なら、iPhone専用のコネクタがあることは問題視されていませんでした。しかし、今日のLightningはかつてないほど時代遅れのように思えます。MacとUSB-C搭載のiPad、そしてヘッドフォンやゲームコントローラーといった他のデバイスを既に持っている人にとって、自宅に一つの製品のためにLightningケーブルを保管しなければならないというのは、全く時代遅れに思えます。

同時に、Lightningは今、その技術の限界に直面しています。iPhoneに使用されているコネクタは依然としてUSB 2.0規格に基づいており、これはUSB 3.0よりもはるかに低速です。ファイルサイズが大きくなる4K ProResビデオの時代において、Lightningはプロユーザーにとって悪夢のような存在となっています。また、USB-Cがサポートする超高速充電も備えていません。

しかし、iPhoneはUSB-Cを搭載するのでしょうか？AppleはなぜLightningコネクタの廃止に消極的なのでしょうか？

まあ、この答えはApple自身にしか分かりませんが、AppleがLightningで依然として大きな利益を上げていると容易に推測できます。これは、Lightningが独自のコネクタであるため、サードパーティメーカーはAppleにライセンス料を支払う必要があるためです。そして、Apple独自のLightningアクセサリは決して安価ではありません。

iPhone 14はLightningコネクタを維持する見込みですが、AppleのコネクタはiPhone 15では使えなくなる可能性があります。今年初め、欧州連合（EU）は、欧州諸国で販売されるすべてのスマートフォンとタブレットにUSB-Cコネクタの搭載を義務付けることを決定しました。ブラジル、インド、さらには米国などの他の国々も同様の検討を進めています。

結局のところ、フィル・シラーの言う通りだったのかもしれない。Lightningは過去10年間のコネクタだった。これからの10年間で、Appleは独自仕様のコネクタに終止符を打たざるを得なくなるかもしれないからだ。

havebin.com を Google ニュース フィードに追加します。