今週リリースされたAppleのiOS 7.1アップデートでは、iBeacon（AppleのBluetooth LEビーコン規格）とiOSデバイスとの連携方法に大幅な改善をもたらす変更がひっそりと導入されました。この変更はBeekn.netのレポートで初めて明らかになり、私たちはThirdShelfに話を聞くため、小売環境でiBeaconと連携するモバイルアプリを構築するためのホワイトラベルソリューションを最近デモンストレーションしたThirdShelfに話を聞きました。まず、少し背景を説明します。レポートによると、iOSデバイスはアプリが開いていない、またはバックグラウンドで実行されていない場合でもビーコンを検出できるようになりました。

iBeaconアプリを開いた後、強制的に閉じました。単にバックグラウンドトレイに置くだけでなく、スワイプして完全に閉じたのです。それでもスマートフォンはビーコンを検知し、ロック画面にメッセージを送信しました。これはこれまで、少なくともバックグラウンドトレイで動作しているアプリに限った機能でした。この機能はデバイスを再起動しても動作します。スマートフォンの電源を切って再起動すると、アプリを再度開かなくてもビーコンの受信を続けます。

この変更は、これまで主に小売やイベントの環境でiBeaconソリューションを展開してきた多くの企業や開発者にとって重要なものです。レポートでも指摘されているように、iBeaconはこれまで、特定のアプリが開いている、あるいは少なくともバックグラウンドで動作しているデバイスにのみ通知を送信するという制限がありました。ThirdShelfのCEO、アントワーヌ・アザール氏は、この変更によって開発者がよりシームレスな体験を創造できるようになると説明しました。

…ユーザーが手動でアプリを終了した場合、iBeaconの機能は停止します。これは、ユーザーが手動でアプリを終了した場合、そのアプリを今後使用したくないという論理に基づいています。しかし、多くのユーザーは、まっさらな状態に戻すために、本能的にアプリを終了してしまうでしょう。iBeaconは日常的なタスク（鍵の開錠、スマートデバイスとの連携、ショッピング時のポイント獲得など）でますます利用されるようになっているため、ユーザーはスマートフォンが環境と正しく連携することを期待しています。再起動、バッテリーの消耗、アプリの終了のたびに適切なアプリを再起動する必要があるとしたら、シームレスで魔法のような体験は大きく損なわれます。

iOS 7.1 の iBeacon 機能にどのような変更が加えられたかについてはまだ詳細が不明ですが、Beekn のレポートでは、応答性にも大きな改善が見られたと付け加えています。

例えば、以前は、ある領域から抜け出す際に1～2秒から最大1分程度の遅延が発生していましたが、iOS 7.1ではほぼ瞬時に発生するようになりました。

応答性に関して、アザール氏はiOS 7ではThirdShelfが「iBeaconが起動してイベントを検知するまでに数分の遅延が発生することがあり、ユーザー体験が多少損なわれていた」と述べた。iOS 7.1の変更により、ユーザー体験は大幅に改善され、ユーザーが価値あるコンテンツを送信しないアプリを削除または無効化できるようになるとアザール氏は指摘した。

iOSはすでにアプリごとにBTLEを無効にする手段を提供しているため、この変更は理にかなっています。権限を悪用するアプリは無効化または削除されます。真の価値を提供するアプリは、ユーザーにシームレスな体験を提供できるようになります。

以下は、ThirdShelfのiBeaconを活用した小売体験の最新デモです。コンセプトストアに入る前にアプリを起動する必要があることにお気づきでしょうか。

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