司法省はグーグルをさまざまな反競争的行為で非難しているが、この事件の判事はアップルの検索関連の支払いが問題の「核心」であると述べた。

意味合いは明らかです。もしその取引が違法であれば、Googleは敗訴し、会社は分割される可能性があります。逆に、裁判所が支払いが合法であると判断すれば、他の容疑は比較的軽微であるため、Googleが勝訴する可能性が高いでしょう。

Apple検索の支払い

AppleデバイスのURL/検索バーで検索を行うと、デフォルトの検索エンジンが使用されます。手動で変更していない限り、その検索エンジンはGoogleです。

iPhone、iPad、Macでの検索トラフィックは、Googleにとって莫大な収益をもたらします。これは、検索結果の横に関連性の高い広告を表示できるためです。このトラフィックと収益の流れを維持するために、GoogleはAppleに毎年、デフォルト検索エンジンとしての地位を維持するための非公開の金額を支払っています。

最新の支払額は約200億ドルと推定されており、これはAppleの総利益の約15％に相当する。

この事件の核心にある2つの疑問

Arstechnica は、Apple の検索代金支払いがまさにこの訴訟の核心であると裁判官が述べたと伝えている。

事実は争いがありません。Googleはこれまで裁判所を説得して実際の金額を秘密にすることに成功していますが、GoogleがAppleデバイスのデフォルト検索エンジンであり続けるために多額の年間支払いをAppleに支払っていること、そして21年間毎年支払いを続けてきたことは両当事者とも認めています。

争点となっているのは、Googleがこのような行為を行った動機です。Googleは、これは自社サイトへのトラフィックを増やすことを目的とした、ごく一般的な商取引であると主張しています。一方、司法省は、Googleの目的は他の検索エンジンとの競争を制限することだと主張しています。

2つの質問は次のとおりです。

1. Google は、ほとんどの Apple ユーザーが Google だけを使用することを事実上保証することで、他の検索エンジンが対等に競争することを不可能にするつもりだったのでしょうか?
   
2. Googleは、iPhoneメーカーの経済的利益に反するほどの多額の資金をAppleに支払うことで、独自の検索エンジンの立ち上げを思いとどまらせようとしたのだろうか？つまり、GoogleはAppleに賄賂を渡して、競合させないようにしていたのだろうか？

これらの質問の 1 つまたは両方に「はい」と答えた場合、Google は法律に違反したことになります。

Googleが負けたらAppleはどうなるのでしょうか？

Appleはここで裁かれているわけではない。たとえGoogleが支払いを提供することが違法であったとしても、Appleがそれを受け入れることは違法ではない。

同社は実質的にほぼ純利益にあたる収入の大きな部分を失うことになるが、米国外でグーグルとの契約を維持すること（少なくとも他国の独占禁止当局から非難されるまでは）を含め、さまざまな選択肢を持つことになる。

最も可能性の高い結末は、Appleユーザーが設定段階でデフォルトの検索エンジンを選択するよう積極的に促され、iPhoneメーカーがユーザーに提示されるすべての検索エンジンから手数料を受け取るというものです。Appleの取り分は多少減るかもしれませんが、莫大な額にはならないでしょう。

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