航空会社の5Gの混乱（古い無線高度計を搭載した一部の飛行機が米国の空港への最終進入時に強力な5G信号に混乱する可能性がある）はまだ終わっていない。

航空会社には7月1日までに機材更新の期限が与えられていたが、3つの理由から今週末の期限に間に合わない航空会社もあり、その結果、フライトに遅延が生じることになるだろう。

航空会社の5Gの混乱

背景を知らない人にとっては、これは 2 つの異なる政府機関間の恥ずかしい衝突に関するかなり奇妙な物語です。

衛星テレビが事実上消滅したため、連邦通信委員会（FCC）はこれらの周波数を別の用途に再割り当てすることが合理的であると判断しました。これらの周波数は5Gの利用に適していたため、FCCは携帯電話事業者に使用権をオークションにかけました。ベライゾンとAT&Tは共同で6,800万ドルを費やし、当時5G Cバンドと呼ばれていた周波数の権利を取得しました。

もう一つの政府機関である連邦航空局（FAA）も、この事実を事後に発見したようだ。FAAは、5GのCバンド周波数帯が電波高度計に干渉するリスクがあると述べた。

旅客機やその他の航空機に搭載されている電波高度計は、地上から無線信号を反射させ、その反射信号の時間差から航空機の高度を測定します。この高度計は気圧高度計よりもはるかに正確で、最終進入と着陸時に使用されます。特に視界不良の状況では、電波高度計の非常に正確な測定値に依存する自動着陸を行う際に重要な役割を果たします。

FAAは2015年からCバンド干渉の潜在的リスクについて懸念を表明していたが、同局が これをFCCに直接 伝えたのはかなり遅くなったようだ。

その結果、両者の間で非常に公然とした、そして気まずい議論が繰り広げられました。確かに、危険にさらされているのは古い電波高度計だけであることは明らかでしたが、それらに関する証拠さえ限られていました。幾度かの延期と妥協案の提示を経て、合意に至りました。

これにより、約50の主要空港で一時的な5G Cバンド制限が課され、航空業界は2023年7月1日までに古い航空機を点検し、必要に応じて無線高度計を更新することが義務付けられました。

多くの航空会社は期限に間に合わないだろう

FAAは、航空会社が7月1日までに全機を更新できるかどうか疑問を呈し、期限を2024年2月に延期することを提案した。この提案は却下されたが、今となってはFAAの判断が正しかったようだ。

WSJは、ピート・ブティジェッジ運輸長官が、国内線に使用されている航空機の20％、国際線に使用されている航空機の35％がまだ更新されていないことを認めたと報じている。

約18カ月後の7月1日の期限が近づいている今、米国に飛ぶ国内航空機の80％以上と国際航空機の約65％に、5G信号からの干渉を受けないレーダー高度計が搭載されているとブティジェッジ氏は述べた。 

航空会社によると、3つの要因が遅延の原因

航空会社側は、改修は原理的には簡単なものだが、実際的な問題が3つあり、期限に間に合わせることが不可能だと述べている。

まず、作業を行うのに十分な航空機のダウンタイムを確保することです。飛行機は地上に停まっている間は収益にならないため、航空会社は可能な限りタイトなスケジュールを組んでいます。そのため、予期せぬ格納庫での待機時間を確保するのは難しい場合があります。

第二に、サプライチェーンの問題です。米国に入国または到着するすべての不適合航空機がアップグレードを必要としており、サプライヤーは需要への対応に苦慮しています。

第三に、認証の遅延です。航空機に新しい安全上重要な機器が搭載される場合、使用の安全性を認証する必要があり、これにも時間がかかります。

フライトの遅延は避けられない

国際航空会社は、米国への国際線には可能な限り適合航空機のみを使用することで、遅延リスクを最小限に抑えていると述べています。国内線については、（これも可能な限り）適合していない航空機を悪天候の影響を受けにくい空港に就航させるよう運用しています。

しかし、ブティジェッジ氏は、悪天候の場合は多少の遅延が予想されると警告している。

ブティジェッジ氏は期限を前に航空交通に混乱が生じる可能性があると警告している […] 必要な機材交換が行われていない航空機は、視界が悪い特定の気象条件下では着陸許可が下りないだろう […]

「遅延や中止のリスクは現実的にあります」とブティジェッジ氏はインタビューで述べた。「これは、今夏の選挙活動に影響を与える、予測可能な最大の、おそらく最大の問題の一つです。」

写真: Mkjr/Unsplash

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