Appleが2019年後半にAirPods Proを発表した際、従来のAirPodsはたちまち「ダサい」存在になってしまった。ステムは短くなり、音質は向上し、ボタンも搭載され、ケースは紛れもなく斬新な横長デザインを採用していた。しかし、AirPods Proには私にとって根本的な欠点があった。それは、私の耳に合わないということだ。付属の交換用イヤーチップはどれも私の耳に合わなかった。AirPods Proの方が従来のAirPodsよりも耳にフィットすると言う人が多いので、これは異例なことかもしれないが、私にとってはオリジナルのAirPodsの方がはるかに快適だった。第3世代AirPodsは両方の良いところを融合し、ほぼ完璧なワイヤレスイヤホンに仕上がっている。

AirPods Proよりもフィット感は格段に良い

Appleが第3世代AirPodsをリリースするまでには長い時間がかかりました。最初のリークは何ヶ月も前に行われ、バーチャルイベントのたびに新型AirPodsがデビューするかどうかが気になっていました。そしてついに、先週のAppleのスペシャルイベント「Unleashed」で発表されました。

Twitterでは、新型AirPodsが膨らみすぎて装着感が悪すぎると嘆く声がいくつか聞こえてきました。しかし、私の場合は全くそうではありませんでした。第3世代AirPodsはAirPods Proよりもはるかにフィット感が良く、第2世代AirPodsよりも快適です。

ここ2年間、AirPods Proはしょっちゅう耳から落ちてしまいます。特に歩いている時です。いつも無理やり押し込んだり、角度を調整したりしなければなりません。あまり動かすと落ちてしまいます。AirPods Proは驚くほど深みのあるサウンドが楽しめるので、いつもがっかりしていました。でも、いつも耳から落ちそうになるので、もっと良いものが欲しいと思っていました。

しかし、第3世代のAirPodsは期待に応えました。

音質が格段に良くなった

初代と第2世代のAirPodsは音質はまあまあでした。音質的には悪くなかったのですが、外出先でのアクティビティには最適でした。AirPodsのフリーサイズアプローチは、私にとって常に耳に優しいものでした。そのため、3月に第3世代AirPodsに交換可能なチップがないことを初めて知ったときは、とても嬉しく思いました。

新しいAirPodsは、前モデルと比べて音質が明らかに向上していますが、AirPods Proに匹敵するほどの違いはありません。周囲の音は依然として十分に聞こえますが、これは当然のことです。ニューヨークのような大都市では、ノイズキャンセリングは必要ありません。街中を安全に移動できる程度の周囲の音だけを聞きたいのです。結局のところ、第2世代または初代AirPodsから乗り換えるのであれば、第3世代AirPodsの方がはるかに音質が良いです。しかし、音質を最も重視するのであれば、AirPods Proを使い続けることを検討してみてください。

バッテリー寿命と充電の改善

Appleにずっと追加して欲しいと思っていた新機能の一つがMagSafe対応です。新しい第3世代AirPodsは、MagSafe充電パックに磁石で固定できる初めてのAirPodsです。AppleはAirPods ProにもMagSafeケースを同梱しましたが、これはまさに目玉機能です。私のMagSafe DuoとMagSafeバッテリーパックにぴったりとフィットします。AirPodsをうっかり斜めにしてしまう心配もありません。新しい位置合わせマグネットのおかげで、充電が確実に行えます。

AirPodsはバッテリー駆動時間が常に優れています。AirPods、AirPods Pro、AirPods Maxを充電する必要があったのは、使用状況にもよりますが、週に1回程度、時には2週間に1回程度でした。新しい第3世代AirPodsは、第2世代AirPodsとAirPods Proの両方よりも長いバッテリー駆動時間を誇ります。この新しいイヤホンでは、バッテリー残量が少なくなったという音を一度も聞いたことがなく、通常は仕事中に長時間イヤホンを装着しているので、最終的には少なくとも1回は聞こえます。イヤホンのバッテリー駆動時間が1時間長くなったのは、間違いなく嬉しい改善点です。しかし、最も優れているのは、洗練された形状で、以前のAirPodsケースと比較して6時間長くバッテリー駆動する新しいケースです。

適切なボタン操作

初代AirPodsのタップジェスチャーはかなり扱いにくかったですが、AirPods Proでは、握って操作できるステム（つまみ）が追加され、操作をカスタマイズできるようになりました。新しい第3世代AirPodsでは、ついにAirPods Proで導入されたボタン操作と同じものが搭載されました。ステムを握ることで、音楽の再生/一時停止、早送り/巻き戻しができるようになりました。曲を変えるためにスマートフォンや時計を見る必要はもうありません。

私たち以外の人にとっての耐水性

第3世代AirPodsがAirPods Proから受け継いだもう一つの機能は、耐汗性と耐水性能です。イヤホン本体と充電ケースはどちらもIPX4の耐水性能を備えています。防水ではないため、水泳や激しいウォータースポーツには適していませんが、雨の中を走ったり、汗をかきすぎたりしても安心です。

買うべきでしょうか？

AirPods Proに満足しているなら、第3世代AirPodsを購入する必要はまずありません。しかし、同じように装着感に問題があり、バッテリー駆動時間も長くしたいと思っているなら、第3世代AirPodsは待望のアップグレードとなるでしょう。

初代または第2世代のAirPodsをお持ちの方も、アップグレードを検討してみる価値はあるでしょう。触覚的な操作性とバッテリー駆動時間の延長は嬉しい改善点です。ただし、空間オーディオは、この特定の状況においては一種のギミックに過ぎません。本当に優れた空間オーディオ体験を得るには、アクティブノイズキャンセリングが必要です。

もっと安いモデルはどうですか?

旧世代のAirPodsは現在わずか129ドルで、179ドルの新しい第3世代AirPodsと大きな差をつけています。握れるステム、新しいデザイン、より長いバッテリー駆動時間、そしてMagSafeが欲しいなら、50ドルの追加出費をぜひ検討してみてください。

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