

Appleは先週、HomePodを349ドルから299ドルに値下げするという珍しい価格変更を行い、AirPlay 2スマートスピーカーの新しい基本価格とさらに低い販売価格を確立した。
通常、Appleの値下げは歓迎されるものですが、15%の値下げを大げさに捉える人はほとんどいませんでした。なぜでしょうか?HomePod miniやHomePod Air、あるいは同様の機能を備えながら、より小型で静音性に優れ、より手頃な価格の製品が登場するチャンスがまだあるからです。
HomePod の価格が、おそらく最も残念な点だ。300 ドルから 350 ドルという価格は、多くの購入者を遠ざけている。また、購入した顧客にとっても、HomePod の機能セットを 50 ドルの Echo Dot や 150 ドルの Echo Plus と比較すると、その価格はそれほどお得だとは感じられない。たとえ HomePod の音質が Echo Plus より 150 ドル優れているとしても。
そして、HomePod の価格は実際には法外なものではないと私は主張します。
HomePodは、遠く離れていても正確に音声を聞き取るという点で、Siriの最高峰です。AirPlay 2とマルチルーム再生は便利で信頼性も高く、特にステレオペアでは音質も抜群です。オールインワン設計なので、独立したスピーカーや配線、高価なレシーバーは必要ありません。
しかし、すべての部屋に 300 ドルのスピーカーが必要なわけではありません...あるいはまったく必要ないのです。
近所に人がいない大きな家に住んでいた頃は、HomePodコレクションが大好きでした。アパートに引っ越してからは、HomePod単体では低音のレスポンスが悪く感じます(イコライザー調整やナイトモードのオンオフは全く別の問題です)。
今、HomePodで音楽を聴いている時、音量は50%を超えることはなく、たいてい25%前後で止まります。HomePodスピーカーの4分の1か半分しかパワーを使わないのであれば、サイズも価格も4分の1か半分のスマートスピーカーの方が良い製品かもしれません。
HomePodの価格は100ドルから200ドルにすべきだと言っている人たちは、まさにこのことを意味していると思います。HomePodの製造コストがどれくらいなのか(あるいはAppleにとって製造する価値があるコストがどれくらいなのか)は分かりませんが、現状のハードウェアを200ドル未満で販売するのは現実的ではないと思います。
現行のHomePodの価格に難色を示す人々が本当に求めているのは、新しいiPadシリーズ(そしてAmazon Echoシリーズ)のようなHomePodシリーズです。99ドルのHomePod miniと199ドルのHomePod Air(あるいはHomePodと呼んでください)があれば、299ドルの現行HomePod(HomePod PlusまたはHomePod Maxと呼んでください)よりもはるかに優れた製品だと感じられるでしょう。
AmazonはEchoでAppleのHomePodほど高級志向ではありませんが、GoogleはGoogle Homeシリーズでまさに同じことを行っています。Google Home MaxはHomePodの新価格より100ドル高くなっています。
ただし、HomePodのラインナップが近い将来登場するという点については、あまり楽観的ではありません。もしAppleがより安価なHomePodを計画しているのであれば、現行のハードウェアは引き続き349ドルで販売され、プレミアム価格を受け入れ、製品間の価格差が拡大する可能性があるからです。
むしろ、Appleはより小型で低価格なスピーカーを求めるより大規模な市場に対応するため、Apple Musicに対応したAmazon Echoハードウェアに頼っているようだ。これは短期的な解決策(あるいは市場調査?)としては良いかもしれないが、長期的にはいくつかの理由から危険だ。
Amazon EchoのApple Musicには、AirPlay 2やAirPlayベースのマルチルーム再生といったHomePodの優れた機能の一部が含まれていません。Siriによるコントロールではなく、全く異なるスキルセットを持つ音声アシスタントAlexaへの入り口となるのです。
最終的に、Apple Music は Echo で最も統合された音楽サービスではないと判断され、Apple Music 加入者はリモート コントロールと再生に対するアプローチが異なる Spotify に切り替えることになるかもしれません。
HomePodの値下げは、Appleがスマートスピーカー事業に(ある程度)真剣に取り組んでいることを示しています。HomePodに代わるハードウェアが登場したら、ぜひ驚きを期待したいところです。
ダークホース的な説の一つは、AppleがBeatsを利用して低価格帯のスマートスピーカー市場に参入する可能性があるというものです。Appleは2017年6月、Beats(2014年に買収)がAirPlay 2のサポートに注力していると述べましたが、Beats AirPlay 2スピーカーはまだ登場していません。
Siriで操作できるBeats AirPlay 2スピーカーが開発中だという噂や報道が複数ありましたが、Siriとの連携は新たな展開となるでしょう。Beats製品単体でSiriが動作するのはまだ見たことがありませんが、近日発売予定のPowerbeats Proイヤホンは、新型AirPodsと同様に「Hey Siri」でペアリング済みのAppleデバイスで音声アシスタントを起動できるようになる予定です。これは初めての試みです。
HomePod miniかHomePod Airか。Beats Pill MaxかBeats Pill Proか。どんな角度から見ても、今のHomePodにしっくりくるには、もう一台か二人下の世代の製品が必要だ。
havebin.com を Google ニュース フィードに追加します。
FTC: 収益を生み出す自動アフィリエイトリンクを使用しています。詳細はこちら。