アップルとヘルステック企業AliveCorとの特許争いはクパチーノの同社が勝利し、来週に予定されているApple Watchの輸入禁止は回避される見込みだ。

これはAppleにとって大きな前進だが、両社間の法廷闘争に終止符を打つものではない…

まずは背景から始めましょう…

この話は2015年に遡ります。AliveCorは、自社の特許技術を用いてApple Watchのリストバンドで心電図を計測できる可能性を示しました。同社はパートナーシップ契約の締結を目指し、この技術をAppleと共有しました。

結局合意には至らず、3年後、AppleはApple Watchに内蔵された心拍数モニターを使ったECG機能を発表した。

AliveCorは、Appleが自社の技術を盗用し、3件の特許を侵害したと主張しました。Appleを提訴し、米国国際貿易委員会（ITC）にもApple Watchの米国での販売禁止を別途求めました。Appleはこれに対し、米国特許商標庁の特許審判部（PTAB）にAliveCorの特許を無効とするよう求めました。

これとは別に、アライブコーは今年、アップルが心拍数モニターへのサードパーティ製アプリのアクセスを制限することで競合他社のアプリをブロックしていると主張し、独占禁止法訴訟を起こした。

最初の勝利はAliveCorが獲得した

今年6月、ITCは最初の判定を下し、Appleが同社の特許技術を侵害したというAliveCorの主張を認めた。

しかし、その時点では何の措置も取られず、最終判決は当初10月26日に予定されていた。その時点で、ITCはAliveCorの主張のうち2つを支持し、Apple Watchの輸入禁止要請を認めるかどうかを決定する期日を12月12日と設定した。

アップルがより大きな勝利を収める

しかし、Statによると、Appleは昨日、より大きな勝利を収めたという。PTABへの上訴が認められ、審判部はAliveCorの特許3件すべてを棄却したのだ。

米特許商標庁の特許審判部（PTAB）は火曜日、ウェアラブル機器向け心臓モニタリング技術に関するAliveCorの特許3件は特許を取得できないとの判決を下した。

「特許取得不可能」とは、一般的に、特許請求の範囲があまりにも明白すぎる、あるいはあまりにも一般的すぎることを意味します。非常に一般的な特許請求の範囲があまりにも多く認められ、パテントトロール（資金力のある企業を相手取って訴訟を起こす目的で広範な特許を購入する企業）の活動の場となっていると広く考えられています。

アップル社は判決に感謝の意を表し、自社の技術は独自に開発されたものだと述べた。

Apple のチームは、独自に開発して Apple Watch に組み込んだ業界をリードする健康、ウェルネス、安全機能など、ユーザーの力になる製品やサービスを生み出すためにたゆまぬ努力を続けています。

AliceCorは控訴する予定だと述べた。

AliveCorはPTABの決定に深く失望しており、強く異議を唱え、控訴する予定です。PTABとITCはそれぞれ独立した機関であり、それぞれ独自の判断を下します。12月12日に予定されているITCによる最終決定を楽しみにしており、今年6月にAliveCorに対して下された当初の決定に基づき、慎重ながらも楽観的な見通しを持っています。

ITCにおけるAppleの勝訴の可能性が劇的に高まる

ITCはPTABの判決に法的に拘束されるわけではないが、その判決の影響を非常に強く受ける可能性が高い。特に、輸入禁止措置を認める可能性は低い。

ライクマン・ヨルゲンセン・レーマン・アンド・フェルドバーグのパートナーであるクリスティン・レーマン氏によれば、ITCは依然として違反があることを認めるかもしれないが、控訴中は禁止措置を停止する可能性があるという。

AppleとAliveCorの特許争いは今後連邦裁判所に移り、ITCは輸入禁止を決定する前にその訴訟の結果を待つことになるだろう。

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