新たなサプライチェーンレポートによれば、2024年に発売されると報じられているOLED iPadは、ディスプレイ品質の向上以上のものを提供するとのことだ。

Appleは初めて高度なOLED製造プロセスを採用すると言われており、これによりディスプレイの薄型化と軽量化が実現する。

背景

Apple が現在進めている第 4 世代ディスプレイの旅 (OLED は第 3 段階) を思い出す必要がある場合は、こちらをご覧ください。

Appleのアナリストであるミンチー・クオ氏は昨年、最初のOLED iPadが2022年に発売されると示唆したが、その後この計画は断念されたと述べた。 

Appleには3つのディスプレイサプライヤーがあり、その3社すべてがApple向けの新世代OLEDパネル技術に取り組んでいると報じられている。

サムスンのパネル設計は、明るさを倍増させ、寿命を延ばすとされていました。LGはiPad用OLEDディスプレイの受注に備えており、iPadに最適なサイズの先進ディスプレイ専用工場の生産量を倍増させる準備を進めていると報じられました。また、BOEも最近、OLED iPadパネル開発に参入すると報じられましたが、現時点ではAppleの信頼を得ているとは言えません。

AppleがOLED iPadの試作中

最近、サムスンがApple専用に新しい高度なOLED生産ラインを開発中であることがわかりましたが、ET Newsがさらに詳しい情報を報じています。

AppleはiPadのOLEDディスプレイのドライエッチングプロセスも初めて導入します。ディスプレイのドライエッチングとは、薄膜トランジスタ（TFT）の回路パターンを作成する際に、化学技術を用いて不要な部分を除去するプロセスです。ディスプレイをエッチングすることで、ディスプレイの薄型化と軽量化が可能になります[…]

これに伴い、Appleはエッチング工程における薄型パネルの耐久性を高めるための特殊コーティングを開発しています。OLEDパネルはSamsungとLG Displayが供給する予定です。

Appleは試作段階にあると言われている。

Appleは、国内の主要ディスプレイパートナーと共同で、OLED搭載iPadの最終プロトタイプを製作中です。タブレットPCにOLEDが採用されるのは今回が初めてであるため、Appleは複数のプロトタイプを製作し、テストプロセスを複数回繰り返しています。 

なぜこれがより高度なプロセスなのでしょうか?

エッチングとは、ディスプレイモジュールから不要な材料を取り除き、軽量化するプロセスです。従来のOLED製造ではウェットエッチングが用いられますが、より高度な手法はドライエッチングです。Samsung Displayは、Appleなどの顧客にドライエッチングプロセスを提案する際に、この違いを次のように説明しています。

ウェットエッチングでは溶液を使用して化学反応を誘発しパターンを彫り出しますが、ドライエッチングでは反応性ガスとイオンを使用して特定の部分を除去します。

ウェットエッチングは、ドライエッチングに比べて安価で、高速で、シンプルです。しかし、ドライエッチングに比べて精度が低く、プロセス中に化学物質を使用するため、汚染のリスクがあります。ドライエッチングは、特定の部位をエッチングしやすいため、微細回路の形成に適しています。しかし、高価で複雑であり、プロセスに時間がかかります。

ドライエッチングはプラズマエッチングとも呼ばれます。このプロセスでは、基板が設置された真空チャンバー内にエッチングガスを注入し、次にチャンバー内に電気エネルギーを供給してプラズマを生成します。その後、イオン化されたガスから高い運動エネルギーを得たイオンが基板上の電極によって加速され、回路材料中の原子結合が切断されます。これによりエッチングが可能になります。ドライエッチングは、今日の高解像度ディスプレイに求められる微細回路パターンの大部分に用いられる、最も好まれる方法です。

写真: ヘンリー・アスクロフト/Unsplash

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