Appleは、ホームページバナーやApple Watchアクティビティチャレンジなど、様々な方法で退役軍人の日を祝っています。また、退役軍人の不安への対処を支援するiPhone向け拡張現実アプリ「Healium AR」も紹介しています。

Appleは本日、Newsroomの投稿で、退役軍人の生活に変化をもたらしているアプリについて紹介しました。記事では、このアプリがどのようにして開発されたのか、そして、医療療法や薬の代わりとなるものではないものの、パニック発作などに悩む退役軍人にとって非常に役立つことが詳しく説明されています。

2008年、ミルズ氏はイラクから帰還し、戦闘ストレスに焦点を当てた牧師学の博士号取得を目指して研究を始めました。彼は海軍の退役軍人たちを3ヶ月間カウンセリングし、聖書の一節を癒しのツールとして用いました。他の人々がトラウマにどう対処するかを研究する中で、ミルズ氏自身もパニック発作を起こすようになりました。

同じ頃、アメリカの別の地域では、テレビジャーナリストのサラ・ヒルも不安に悩まされていました。これがきっかけで、彼女はHealium ARの開発に至りました。
ミズーリ州出身の彼女は、20年近くもの間、暴力と悲劇の絶え間ない流れを取材し続けていましたが、パニック発作が始まりました。「警察無線のそばで暮らしていました」とヒルは言います。「結局、あれだけのネガティブなものを摂取したせいで、気分が悪くなってしまったのです。」

彼女は、家族の友人であり、当時新興分野であったニューロフィードバックを研究していた公認心理学者のジェフ・タラント博士に連絡を取りました。タラント博士はヒルに脳波計（EEG）を装着しました。EEGは頭皮に電極を取り付け、脳内の電気活動を計測する装置です。タラント博士はヒルの前帯状皮質（ACC）に特に注目しました。ACCは、集中力や注意の持続などを担う脳の部位です。

「不安とは、基本的に、ある考えや感情を長時間抱え込み、それを何度も繰り返すことです」とタラント氏は言います。「特定の考えや感情に過度に集中し、それを手放すことができなくなるため、ACCが過熱するのです。そこで私たちは、この状態を鎮めることができるかどうかを調べたかったのです。」

タラントは、ヒルが自宅でノートパソコンと電極を使って使えるプログラムを設計した。ヒルは画面上のアニメーション化された飛行機を特定の閾値以上に保つ必要があった。彼女が成功したのは、前頭葉（ACCを含む）の脳活動を鎮静化させていたからだった。

それは功を奏しました。時間の経過とともに、ヒルさんはパニック発作を止め、再び眠れるようになりました。
この経験に刺激を受けた彼女は、最終的にジャーナリズムを離れ、退役軍人団体で働き始めました。その団体は、身体的にワシントンD.C.まで行くことができない退役軍人を、市内の戦争記念碑を訪れるために仮想現実（VR）と拡張現実（AR）を使って輸送していました。こうした経験を通して、ヒルさんは退役軍人たちの身体的な変化に気づき始めました。

「彼らの体を見ればわかるでしょう」とヒルは言う。「彼らはリラックスし、体が柔らかくなり、呼吸がゆっくりになったように感じました。私は科学者ではないので、ジェフに連絡して、『こうした経験が退役軍人の生理機能にどのような影響を与えているのか、研究してもらえませんか？』とお願いしたのです」

二人は協力して、VRとARが気分やストレスに及ぼす影響を探り始めました。そして、その知見を、タラント氏が数年前にヒル氏の不安を軽減するために開発したニューロフィードバックプログラムと組み合わせました。その結果生まれたのが、Healium ARです。

注目すべきは、Healium ARの共同創業者であるサラ・ヒル氏が今年初めにAppleの女性向け起業家キャンプに参加し、「Healium ARがより多くのユーザーに、より効果的にリーチできるようにワークショップを開催し、再設計した」ことだ。

Healium AR の全ストーリーについては、こちらをご覧ください。

Healium AR は App Store で 5 ドルで販売されており、高い評価を得ています。

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