スマートフォン用のグリップやマウントは、今ではありふれた存在です。他とは一線を画す製品を作るのは難しいものですが、ShoulderPodは久しぶりにそれを実現した企業かもしれません。同社は、写真家やビデオグラファーが個々のニーズに合わせてツールをカスタマイズできる、モジュール式のスマートフォンカメラシステムを開発しました。私はここ数週間、このレゴのような体験を試してみましたが、そのほぼ全てに嬉しい驚きを感じました。

あらゆるスマートフォンアクセサリーの課題

ここ数年、スマートフォンのカメラアクセサリーをできる限り試してきました。目標は常に、モバイル写真・動画撮影における限界に挑戦することです。どんなに完璧なシステムを見つけても、ある単純な事実によって必ず限界が来ます。それは、スマートフォンのサイズがほぼ毎年変わるということです。

時にはiPhone 5sとiPhone 6のように、端末本体のサイズが違います。時にはiPhone 6sとiPhone 7 Plusのように、端末のカメラが違います。こうした微妙な違いが、「完璧な」スマートフォン用カメラを見つけるのを非常に困難にしています。ある設定に慣れてきたと思ったら、数ヶ月後に発表される新しい端末のデザインにあっという間に追い抜かれてしまうのです。

この体験こそが、ShoulderPodのツールが真価を発揮する点です。バルセロナに拠点を置くこの企業は、モジュール性を重視した高品質なスマートフォンアクセサリーを製造しています。モバイルフォトグラファーは、特定のアクセサリーセットに縛られることなく、自身の機材の変化に合わせて成長し、適応していくことができます。ShoulderPodは、スマートフォンアクセサリーの体験が、デジタル一眼レフアクセサリーの体験と可能な限り一致するように努めています。

この1ヶ月半、ShoulderPodのアクセサリーをいろいろ使って、思いつく限りのあらゆる状況を想定して試してきました。アクセサリーを手に取るたびに、自分の可能性に驚かされます。まるでiPhone用のレゴセットが拡張していくような感覚です。

ShoulderPodのアクセサリーラインナップは、G1グリップ、S2ハンドルグリップ、R2ポケットリグ、X1プロリグの4つの主要製品に絞られています。奇妙な命名規則はさておき、各製品ラインは以前の製品をベースに拡張されており、モバイルセットアップの選択肢を広げています。例えば、G1は様々なデバイスサイズに合わせて拡張できる三脚マウントで、S2にはG1とH1ハンドルグリップが含まれています。

モジュール化の力

まずは、アクセサリーシステムの目玉であるShoulderPod G1三脚マウントから始めましょう。G1はスプリング式の三脚マウント機構で、ほぼあらゆるサイズのスマートフォン、特に大型ケース付きスマートフォンにフィットします。大きなゴム製のグリップ歯がデバイスをしっかりと固定し、揺れを抑えます。

G1をiPhone 5、6、7 Plusでテストしてみましたが、毎回しっかりと固定でき、信頼性も高いことがわかりました。ExoLensやMoment v2レンズを装着した状態でも、しっかりと固定してくれました。G1のワイドグリップとベースのおかげで、Appleの次期iPhone 8やiPhone Xには対応していないのではないかという不安は払拭されました。

G1で最初に気づいた問題点の一つは、クイックマウントやクイックリリースシステムがないことです。スマートフォンをグリップに取り付けるたびに、嫌々ながらつまみネジを回さなければなりませんでした。大した問題ではありませんが、スマートフォンで撮影した状態からポケットにしまう状態に移行する際には、少し面倒です。

G1の2つ目の問題点は、グリップのデザインの大部分が無駄なスペースのように感じられることです。競合の三脚マウントは、1/4インチネジを追加で用意していたり​​、コールドシューマウントを内蔵していたり​​します。そのため、G1で同じ機能を利用するには、ShoulderPodの他のコンポーネントを使用する必要があるのです。

ここでShoulderPodの苦いほどの汎用性が初めて発揮されました。Rode VideoMicroをスマートフォンで使いたいと思っていましたが、コールドシューマウントが必要でした。そこで、R2 Pocket Rigを自作することにしました。「自作」というのは文字通りのことです。ShoulderPodのあらゆるコンポーネントの中から、必要なものだけを選んで、それを実現することができました。

R2のおかげで、iPhone 7 Plusと外付けマイクを併用できるようになりました。ただし、StudioNeatのGlifなら7ドルのコールドシューアダプター付きでわずか55ドルで同じ機能を実現できるので、このセットアップ全体は80ドルと高価です。G1にコールドシューが内蔵されていれば、追加のアクセサリを一切必要としなかったでしょう。

これからどこへ行くのか

ShoulderPodアクセサリーを使い続けるうちに、アイデアがどんどん湧いてきました。そしてついに、iPhoneだけでなくデジタル一眼レフカメラでもShoulderPodシステムを使うようになりました。手持ちのパーツを組み合わせてX1を組み立て、レンタルしたPanasonic GH5を取り付けました。

9to5GoogleがMoto Z2 Forceのファーストルックで紹介した映像はすべてこの組み合わせで撮影されました。デュアルグリップシステムのおかげで、従来のジンバルに頼ることなく安定した動画を撮影できました。一番良かったのは、全てを簡単に取り外してバッグに収納でき、かさばらないことです。X1には1/4インチの三脚ネジ穴がいくつか付いているので、従来の三脚にも簡単に取り付けられます。

フィット感と仕上げ

ShoulderPodのアクセサリーの中で、私が最も驚いたのは、それぞれのフィット感と仕上げでした。金属と木材の組み合わせは、時に安っぽく感じられることもありますが、この製品は洗練されていて洗練されているように感じました。金属プレートの堅牢な構造は、長年の耐久性を物語っています。木材は滑らかで手に持った時の心地よさがあり、その強度に疑問を抱いたことは一度もありませんでした。

G1に特に不満がある点を除けば、ShoulderPodのアクセサリースイートは心からお勧めできます。G1の代わりにStudioNeat Glifを装着すれば、誰もが求める汎用性が得られます。そこから、お好みのShoulderPodコンポーネントを個別に選んで、構成を拡張できます。これらのコンポーネントの命名方法は少々分かりにくいですが、必要なコンポーネントの名称は同社のウェブサイトですぐに見つけることができます。

ShoulderPodキットは、S2（40ドル）、R2（100ドル）、X1（140ドル）の3種類がAmazonで販売中です。ShoulderPodシステムの個々のコンポーネントは、Adorama、B&H、Manfrottoで購入できます。価格は販売店によって異なるため、必ず複数の販売店を比較検討してください。

画像: ShoulderPod

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