この点について誤解のないよう言っておきますが、私は間違いなく Apple TVのファンです。初代モデルは（文字通り）ひどい出来でしたが、Appleは合理化された第2世代と第3世代ではるかに優れた仕事をしました。私は毎日使っており、長年強くお勧めしています。iPad、iPhone、またはiPod touchをお持ちであれば、Apple TVは100ドル以下で購入できるアクセサリのトップ3に数えられ、Appleが最近発表した69ドルという価格設定を考えると、迷うことなく購入できると言えるでしょう。

とはいえ、Apple TVのファンとして、Apple TVの最大のライバルであるRokuが魅力的な代替製品を開発していることは高く評価しています。報道によると、Rokuはメディアストリーマーの売上トップで、ここしばらくApple TVの売上を上回っています。売上が必ずしも品質を反映するわけではないのは事実ですが、Rokuは頻繁に製品を改良することでその数字を稼いできました。皮肉なことに、Appleは長年、古いApple TVのデザインを「趣味」として使い続けてきたのです。RokuとAppleのアプローチの違いは、Rokuが 音声検索機能を搭載した新型Roku 3  （100ドル）と新型Roku 2（70ドル）をリリースしたことで、昨日さらに際立っています。これらは、既に成功を収めている2つのデバイスのアップデートです。これらのメディアストリーマーには、音声検索、ダウンロード可能なアプリ、ゲームなど、AppleがApple TVに追加すべき主要機能がいくつか搭載されています。

これは新しいRoku 3のボックスで、ストリーミングビデオチャンネル、ストリーミング音楽サービス、従来のアプリ、ゲームなど、2,000以上のチャンネルを誇ります。どのカテゴリーを比較するにしても、RokuはApple TVよりもはるかに多くのオプションを備えています。Rokuの優れた点と、Appleのデザインに及ばない点を簡単にまとめました。

優れた拡張性。 新型Roku 3は現行のApple TVよりも小型ですが、拡張オプションが充実しています。Appleは自動管理される内蔵ストレージ容量を8GBに制限していますが、Rokuは背面にmicroSDカードスロットを搭載し、アプリやゲームの追加保存が可能です。さらに、右側面にはフルサイズのUSBポートが搭載されており、写真、音楽、ビデオの再生が可能です。

優れたリモコン。Roku 3には、音声検索用のマイクを内蔵したRoku独自の拡張リモコンが付属しています。また、ヘッドホン端子も備えており、遅延のない音声で聴くことができ、同時にテレビの音声も自動的にミュートされます。パッケージにはイヤホンが付属しており、リモコン右側の音量ボタンで操作できます。さらに、リモコンを横向きにすることでゲームコントローラーとしても使用できます。

拡張リモコンに内蔵された4つのボタンで、Netflix、Amazon、Hulu、RdioといったRokuが提供する人気アプリ4選に直接アクセスできます。Apple TVに付属のApple Remoteははるかに小さく、そのシンプルなボタンデザインはコンセプト的に魅力的ですが、メディアストリーマーで最もよく使うアプリのいくつかにワンタッチでアクセスできるのは、紛れもなく便利です。

音声検索。新型Roku 3の目玉機能は音声検索です。リモコンの検索ボタンを押すだけで、Siriのようなインターフェースが起動します。リモコンを顔に近づけなくても操作できるのが特徴的です。Roku 3は俳優、監督、テレビ番組、映画の名前の認識が非常に優れています。短時間のテストでは、データベースにない名前を検索させた時のみ誤認識しました。iOSのSiriと同等以上の精度で番組や人物を検索し、しかも素早く表示してくれました。

統合検索。Rokuが提供する最大の利便性の一つは、統合検索です。この機能は現在、Rokuの最も人気のあるアプリと互換性があります。テレビ番組、映画、または俳優の名前を話すだけで、Rokuが様々な視聴オプションのリストを表示してくれるので、時間とお金の両方を節約できます。あるチャンネルで映画が無料で視聴できる場合は、ここで見つけることができ、クリックするだけでそのチャンネルの視聴ページに直接移動できます。Apple TVとは対照的に、Rokuは複数のアプリをページングしたり、個別に検索したりして視聴可能なコンテンツを探す必要性を大幅に減らします。

ゲーム。Roku 3の設定時にテトリスの無料バージョンをダウンロードでき、その他のゲームはApp Store並みの価格で販売されています。本格的なゲーマーは、Roku 3に付属のコントローラーのWiiリモコンのようなジョイパッドとボタンの制限に不満を抱くでしょうが、Apple TVと比べると、少なくともこのボックスで直接ゲームをプレイする方法はあります。

アプリ。Roku 3はアプリ対応メディアプレーヤーとしては初めてではありませんが、Facebookなどのお馴染みのアプリに対応していることは、ストリーミング動画チャンネルにほぼ特化しているApple TVと比べて大きなメリットです。Rokuボックスのセットアップ（Apple TVのセットアップとほぼ同じくらい早く完了します）が完了すれば、Rokuに新しいアプリを追加するのは簡単です。チャンネルストアにアクセスし、興味のあるカテゴリーを選択し、整理されたコレクションからアプリをダウンロードするだけです。

Apple TVの初期設定では、不要なチャンネルを大量に登録して後で手動で非表示にせざるを得なくなりますが、Rokuではデバイスを使い始める前から「チャンネル」のラインナップをカスタマイズできます。テレビ画面にショートコードとURLが表示され、スマートフォン、タブレット、またはパソコンからそのURLにアクセスするよう指示されます。視聴したいチャンネルとゲームを選び、選択内容を確認すると、数分以内にニーズに合わせてカスタマイズされたRokuのメインメニューが表示されます。

Rokuは、利用したいサービスごとにアカウント情報を入力させるのではなく、お好みのデバイスからアクセスできる類似のショートコードとURLを使用してサインインを簡素化しています。これらのコードを使うと、Apple TVよりもRokuでサービスにログインするのが簡単になることが分かりました。

Rokuは、Appleを除くほぼすべてのサービスがプラットフォームに参入しており、多種多様なサービスが利用可能となっています。Amazon Instant Video、Google Play、Slingなど、競合ハードウェアメーカーのサービスもすべて同じデバイスからアクセスできます。これらのサービスの多くは、iPadやiPhoneからAirPlayでApple TVにストリーミングできますが、Appleは競合他社からの直接購入やアクセスを不必要に困難にしています。Rokuはこれらのサービスを一つに統合し、品質と価格で競争できる環境を提供しています。

独自のインターフェース。Rokuのチャンネルは、単にテキストと画像を入れ替えただけの同じUIではありません。各チャンネルは独自のデザインを持っており、中にはApple TV版よりも魅力的なものもあるかもしれません。チャンネルが未来的、流行の、あるいはカジュアルなフォントを使いたい場合、自由に使用できます。しかし、この「ほぼ何でもアリ」というアプローチは、Rokuの議論の余地のある問題点の一つを浮き彫りにしています。そして、これはAppleが（良くも悪くも）自社製品で解決してきた問題です…

断片化されたメディアコレクション。良いニュースは、Rokuは膨大な量のコンテンツを検索機能で整理し、様々なストアへのアクセスを提供していることです。悪いニュースは、Apple TVのように購入したコンテンツがすべて単一のライブラリ（Appleのもの）にあるのに対し、Rokuには購入オプションが多すぎるため、購入先のストアが5年後も存在し、その時点で使用しているデバイスでアクセスできることを祈るしかないということです。例えば、ウォルマートが支援する動画サービスVuduで販売されている高解像度のスターウォーズ映画セットに90ドル払いますか？ まあ、それはRokuにはありますが、Apple TVにはないオプションです。

画質。Hulu とNetflixでクロステストしたストリーミングの画質は、Apple TVの方がRoku 3よりも若干優れていました。より鮮明で、色のディザリングも少なく、画質はプロバイダーによって異なりますが。RokuのUIは、動画の上にグラフィック要素をより多く重ねて表示します。これはAppleのミニマリスト的なデザインセンスによるメリットですが、競合製品と直接比較してみないとその違いは分かりません。これらの写真では、私が見た画質の違いを十分に表現できていませんし、数フィート離れたところから見るとそれほど顕著ではありませんが、この点ではApple TVに優位性があると言えるでしょう。

AirPlayとiTunesの統合はサポートされていません。AppleがApple TVにAirPlayストリーミングとミラーリングのサポートを追加したことで、Apple TVは限定的で自己完結的なプラットフォームから、iOSデバイスを使用してワイヤレスで拡張可能なプラットフォームへと進化しました。AirPlayは以前からバグが多いという問題がありましたが、ワイヤレスMacミラーリングと画面拡張機能が追加されて以来、Apple TVの最大のセールスポイントの一つとなっています。一方、Roku 3はAirPlayやiTunesとの統合を提供していません。Rokuは、Roku 3は主に独自のアプリを実行するためのものです。一部のAndroid、Windows Phone、Windows 8.1デバイス向けに「ベータ版」の画面ミラーリング機能が提供されており、「おそらく動作するでしょう」とRokuは述べています。もしAirPlayがAppleのすべてのデバイスで100%確実に動作すれば、もっと面白いことになるでしょう。

それで、Apple TV から Roku に乗り換えるべきでしょうか?

この質問への答えは、テレビで何をしたいかによって異なります。もしあなたが最近、実際にコンテンツを視聴するのではなく、Apple TV のチャンネルをめくるのに多くの時間を費やしているのであれば、音声検索機能を備えた新しい Roku 3 は、私と同じくらいあなたにとっても意味があるでしょう。お気に入りの番組を音声検索で見つけられるのは素晴らしいことですし、俳優や監督の名前を言うだけで、複数のアプリにまたがって彼らの全作品カタログを素早く見つけられるのも同様です。音声検索が必要ないのであれば、新しい Roku 2 は、音声アシストの拡張リモコンを除けば基本的に同じデバイスで、69 ドルの Apple TV と直接競合する価格になっています。Roku は、Apple にはない多くの競合チャンネルを提供しているほか、ダウンロード可能なアプリやゲームも提供しています。あなたが熱心な AirPlay ユーザーまたは iTunes ユーザーでない限り、どちらのデバイスも買いだと思います。その場合、長らく噂されている次世代 Apple TV を待つほうがよいかもしれません。

しかし、AppleがApple TVのアップデートに消極的だったことがなければ、AppleファンはRokuを検討する必要すらなかっただろう。注目すべきハードウェアの変更は、第3世代モデルで解像度が720pから1080pにアップグレードされたという1つの変更のみで、何年も噂されていたにもかかわらず、実際の変更はソフトウェアの微調整と新しいチャンネルの追加だけだった。大幅なリフレッシュが遅すぎたことには誰もが同意しているようだ。Apple TVがRokuの現状に追いつくためには、アプリストア、適切なゲームサポート、高度な検索機能が必要だ。私はリフレッシュがすぐに行われることを引き続き期待している。しかし、多くのApple TVユーザーが待ち望んでいたデバイスをRokuがすでに販売していると言っても過言ではない。本当に問題なのは、どれだけの人が70ドルや100ドルを出して試してみるかということだけだ。

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