Apple は何かを企んでいるが、いつものように、Apple の新たな方向性を最も明るく照らし出すのは、他社のスキルとプレスリリースだ。

未来を予測するのは決して容易ではありませんが、Appleの場合、それは特別な挑戦です。Appleは常に人々の期待をはるかに上回る、あるいははるかに下回る成果をもたらします。彼らは新しいMacBookのように、進化的な変化の達人です。しかし同時に、革命的な変化の達人でもあります。iPhoneはその輝かしい例です。

最近、AppleはPA Semiを買収することで、組み込みシステム、低消費電力処理、そしてより一般的にはSoC半導体設計の分野において豊富な専門知識を獲得しました。先日も議論されたように、AppleはARMライセンシーではないにもかかわらず、ARM設計能力を豊富に保有しています。したがって、AppleがARMライセンシーであると考えるのは妥当な推測です。

これを信じる理由は説得力があります。デュアルコアおよびクアッドコア構成のARM Cortexプロセッサの登場により、ARMは従来のパフォーマンスの限界を超え、ネットブックの性能の王座をIntelのAtomに挑むことになります。さらに興味深いのは、ARMはMIPS/ワット性能において既にAtomを圧倒していることです。これはAppleにとって非常に重要なことで、スティーブ・ジョブズが2005年のWWDC基調講演で数分間にわたってこの点について言及したほどです。これがAppleがIntelプロセッサに移行した主な理由でした。

新たなデータポイントが明らかになりました。AppleがImagination Technologiesに資本参加したのです。これは多くの点で興味深いことです。Imaginationは、省電力で高性能なグラフィックス処理を実現する専門知識を有しており、Appleがネットブックや組み込み用途のARMデバイスに高性能グラフィックスを搭載しようとするなら、まさに必要としているものです。iPhoneはそこそこの性能ですが、主力ゲームプラットフォームとして、1080p HDで十分なパフォーマンスを発揮するには、あるいはOS Xの快適なデスクトップエクスペリエンスを実現するには、まだ性能不足です。

Imagination Technologies 社も Khronos Group のメンバーです。Snow Leopard の大きな部分を占める OpenCL 仕様を最近完成させたのもこのグループです。

このことから、Appleが設計するであろうデバイスについて、ある程度安全な結論を導き出すことができます。その機能から、将来のApple製品に搭載される可能性が示唆されます。では、どのような結論が導き出されるのでしょうか？

Appleは、高性能で電力効率の高いARMベースのSoCを設計しているようです。おそらく高性能グラフィックスと優れた消費電力エンベロープを備えており、OS Xをネイティブサポートできる性能を備え、現在のデュアルコアIntelベースのラップトップに匹敵する性能を備えていると思われます。

このデバイスはiPhoneでの使用にはほぼ圧倒されるほど強力です。ネットブックの構想にもぴったりで、優れたパフォーマンス、長時間バッテリー駆動（数時間ではなく数日）、そして驚くほど小型で発熱量も物理的なサイズも小さいという利点があります。また、AppleTVにも最適で、製造コストと製品の複雑さを軽減し、AppleTVの機能を拡張できるでしょう。

Appleがここ数年でコアビジネスをどう導いてきたかを考えると、新製品における最大のポテンシャルは、Appleがコントロールする収益源に結びついたデバイスの販売にあると私は考えています。もちろん、iTunesとApp Storeのことです。

AppleTVとWiiはハードウェア要件が基本的に同じで、機能は驚くほどよく連携しています。この新しいデバイスを使えば、200ドル以下でそのようなシステムを構築できます。iPhone、AppleTV、Wii、DVRを使ったことがある方なら、これらが融合することがどれほど素晴らしいことかお分かりいただけるでしょう。

しかし、話題になっているのはAppleのネットブックだ。この提案されたチップは何を可能にするのだろうか？ どちらの設計案を採用するにしても、選択肢はタッチスクリーンや本格的なキーボードを備えた巨大なiPhoneか、あるいは最薄、最軽量、そして「史上最高に楽しいネットブック！」かのどちらかになるだろう。

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