AirPodsを注文して数日後、オーディオ再生用のコントロールが使いにくいことが、全体的な体験をいかに損なうかをすぐに実感しました。これまでの完全ワイヤレスイヤホンのレビューでは、デバイス上でのコントロールについて、長所と短所の両方を挙げてきました。多くの人が慣れ親しんできたケーブルとコントロールをなくすとなると、新たなコントロール手段の提供は不可欠です。

AirPodsでは、オーディオ再生のコントロールは、AirPodsのステム上部をダブルタップするだけという、主な、そして唯一の手段です。設定に応じて、Siriが起動し、基本的な再生コマンドをすべて音声で操作できるようになるか、オーディオの再生／一時停止を操作できるようになります。ダブルタップで再生／一時停止しかできないのは日常的な使用には不十分ですが、特にインターネット接続が不安定な状況では、Siriに頼るのは煩わしいものです。これらの問題は、AppleがSiriにオフラインモードを導入する必要があることを浮き彫りにしています。

完全ワイヤレスイヤホンの愛着は言葉では言い表せません。ポケットの中のテクノロジーと、邪魔にならない形で真に繋がれる初めてのウェアラブルデバイスだと感じています。場合によっては、Apple Watchの性能を凌駕するほどです。しかし、完全ワイヤレスイヤホン全般に関して私が抱える最大の懸念は、いかに自然に操作できるかということです。

AirPodsを手に入れた時、最初に心配だったのは、ハンズフリーで操作できるかどうかでした。安定したインターネット接続の範囲内で、自宅というプライベートな空間では、Siriを使うのが既に私にとって当たり前になっています。ところが、アパートから1.5メートルほど外に出た途端、その当たり前は崩れ去ります。Wi-Fiの電波が弱まり続ける上に、iOSがセルラー通信にすぐに切り替えられないせいで、玄関からエレベーターまで歩いている間もSiriを使うことができません。Siriは基本的なコマンドを理解するのにもインターネット接続が必要なので、それが一番イライラさせられます。Appleはこの問題を何年も前に解決済みです。

SiriのiOS版の前身である音声コントロールは、オフラインでのリクエストを問題なく処理できました。音楽に関しては、音声コントロールは再生、一時停止、スキップ、戻る、さらには特定のプレイリストの再生まで、インターネット接続なしでも可能でした。はっきりとはっきりと話しかける必要がありましたが、今のSiriと同じようにスムーズに機能しました。なぜこれらのオフライン機能が最初からSiriに組み込まれていなかったのか、いまだに理解できません。音声コントロールのオリジナルコマンドをSiriと組み合わせて、最初の選択肢、あるいは代替手段として使えれば、非常に役立つでしょう。

このアイデアを極端に単純化すると、Siri は音声コマンドの処理を試み、インターネット接続が利用できないことを認識すると、音声コントロールのコマンドにフォールバックすることができます。

AirPodsはApple純正のEarPodsの優れた後継機ですが、Siriで十分だろうという期待から基本的なコントロールを削除したことは、すでに私にとっては物足りなく感じています。皮肉なことに、私はiPhoneとApple Watchが手の届くところにあるのにコントロールについて不満を言っていますが、Appleもこのことに気づいていると思います。オーディオの再生中は、ユーザーはおそらく別のコントロール手段からそれほど遠く離れることはありません。そうなると、「では、なぜSiriを搭載するのか」という疑問が生じます。Siriを起動してオーディオ再生を制御する別の方法がすでに近くにあるのであれば、なぜユーザーに完全なソリューションではなく、断片的な情報を提供するのでしょうか。インターネット接続が失敗したときには役に立たないSiriを、なぜAppleは主要なコントロール手段として実装するのでしょうか。そのソリューションが独自の有線EarPodsよりもうまく機能しないのであれば、なぜAirPodsユーザーに「ソリューション」を提供するのでしょうか。

AppleがSiriをこれまで声高に謳ってきたようなパーソナルアシスタントにしたいと本当に思っているなら、基本的なオフライン機能も備えている必要がある。特に、Siriが最新製品の主要な操作手段となっていることを考えるとなおさらだ。

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