昨年、Appleの2017年iPadラインナップに関する計画について考察した記事を書きました。いくつかの要因から、AppleがiPad miniの廃止を計画しているのではないかと推測しました。

まず、iPad mini 4の開始価格はiPad Air 2と全く同じ399ドルです。miniに同じ金額を払うには、小型のフォームファクタに強いこだわりがあるはずです。特に、PlusモデルのiPhoneを購入すれば、電話と小型タブレットの機能を両立できることを考えるとなおさらです。

第二に、KGIのレポートによると、10.5インチモデルは現行の9.7インチiPad Proの後継機となり、新型9.7インチモデルは低価格モデルになるとのことです。これにより、Appleが399ドルよりもさらに低い価格設定を狙っている可能性が示唆され、miniへのプレッシャーがさらに高まりました。

そして今、iPhone 8に何が期待できるかという一貫した噂は、iPad miniに将来があるかどうか疑問に思う3つ目の理由を与えています…

あらゆる報道は、iPhone 8がほぼベゼルレスになると示唆しています。5.8インチディスプレイを搭載するとされていますが、その画面サイズ全てをアプリで使用できるかどうかは疑問視されています。Appleは現行のiPhone 7 Plusと同じ筐体サイズに、より大きなディスプレイを搭載するのではないかと見られています。

それだけではありません。iPhone 8では物理的なホームボタンとTouch IDセンサーが廃止され、ディスプレイに埋め込まれるようになるという予想はありますが、カメラとスピーカーを内蔵するiPhone 8の「額縁」がなくなるという噂は今のところありません。しかし、ジョナサン・アイブ氏が1枚のガラス板を目指していると報じられているように、それが最終目標のようです。つまり、Appleは同じサイズの筐体にさらに大きなディスプレイサイズを詰め込むことになるでしょう。

Apple が iPhone に 6 インチのスクリーンを搭載できるようになった時点で、9.7 インチと同等かそれ以上の価格で 7.9 インチの iPad mini にどのような役割が残されるのでしょうか。

誤解しないでください。iPad miniにはファンがいることは重々承知しています。価格だけで購入される方だけではありません。最近、読者の方からコメントをいただいたように、iPad miniはまさにぴったりのサイズだという方もいらっしゃいます。

誰もがPlusモデルのスマートフォンを持っている、あるいは欲しがっているわけではありません。あのサイズのスマートフォンは嫌いです。持ち歩くには大きすぎます。普通のスマートフォンを持ち、iPad miniはソファでくつろぐためのものです。もっとインタラクティブに使いたいなら、ノートパソコンを買います。普通のiPadは中途半端すぎます。

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Miniはカーゴポケットにぴったり収まります。これは請負業者にとって実に便利です。現場作業をしていた頃は、Miniが私の頼みの綱でした。今は現場作業をしなくなったので、電子書籍リーダーとしてコーヒーテーブルに置いています。でも、読書には最適です。

しかし、これはどんなサイズでも同じことが言えます。6.5インチがちょうどいいという人もいれば、7インチがちょうどいいという人もいます…など。Appleが何を提供しようと、提供していようといまいと、その中間のサイズを理想的に望む人は必ずいるでしょう。

また、標準サイズの iPad に関する Apple の計画については複数の報道がある一方で、新しい iPad mini に関する噂はほとんど聞かれないことも注目に値する。

つまり、Appleはminiをラインナップから外す計画だと私は推測しています。今年か来年かは分かりませんが、最小のiPadの寿命は尽きかけているように思います。最新モデルは販売終了から1～2年は販売される可能性が高いですが、miniはせいぜいあと1台、あるいは全く発売されない可能性の方が高いでしょう。

前回のアンケートでは、賛成の方が反対よりも多かったです。iPhone 8の噂で、その可能性は高まったでしょうか？アンケートにご協力いただき、コメント欄でご意見をお聞かせください。

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