Mac Podcastsアプリのコンセプト 

昨日のWWDCウィッシュリストに、AppleのポッドキャストプレーヤーをiTunesから切り離し、iOSと同じようにMacでも専用アプリとして提供してほしいという要望を書きました。現状のiTunesは音楽プレーヤーとしては少々扱いにくい部分がありますが、少なくともそれがiTunesの主眼であるようには思えます。優れたポッドキャストプレーヤーであることは、iTunesの主眼ではありません。iTunesの肥大化をある程度解消するだけでなく、Macでのポッドキャスト再生を専用アプリとして提供すれば、既存の問題がいくつか解決されるでしょう。

まず、最近のiTunes 12.4アップデートで問題が発生しました。Appleは操作性の向上を目的としてiTunesにサイドバーナビゲーションを再導入し、無効化オプションも追加しましたが、サイドバーナビゲーションをオフにしても、写真アプリのようにタブバーナビゲーションには戻りません。

ミュージックの「最近追加した項目」のサイドバーをオフにすると、再びオンにしないとミュージックのアーティストセクションに移動できなくなります。問題ありません。ミュージックではオンのままにしておきましょう。しかし、ポッドキャストセクションに行ってみると、サイドバーはそれほど必要ないことに気づきます。私は「最近の更新」とポッドキャストは使いますが、「ステーション」（削除できます）は使いません。しかし、2つか3つのオプションのために1つの列全体を使うのはやりすぎです。ポッドキャストでサイドバーをオフにすると、ミュージックでもサイドバーがオフになり、困った状況になります。

私の場合、解決策は主に「未再生」セクションを使うことです。これは独立したタブバーオプションで、サイドバーは表示されません。iTunesミュージックプレーヤーのもう一つの奇妙な点は、「90's Music」のようなスマートプレイリストがPodcastセクションにPodcastプレイリストとして表示されるにもかかわらず、音楽が表示されることです。独立したPodcastアプリがあれば、このような不自然で意味不明な動作は起こらないでしょう。

音楽プレーヤーでポッドキャストを再生する際のもう一つの問題は、再生設定が共有されてしまうことです。Apple Musicの再生を連続して楽しめるiTunesの「クロスフェード」オプションは本当に便利です。SpotifyもiOSでこの機能をサポートしているので、Apple Musicにも追加してほしいです。ただ、あるポッドキャストの最後が別のポッドキャストに重なると、かなり違和感があります。スポークンワードを重ねても、同じような効果は得られません。

当然のことながら、クロスフェード機能は楽曲にのみ適用されるはずですが、実際にはそうではありません。しかし、iTunesにはこうした例が山ほどあります。また、iTunesはポッドキャストの再生においてiOSほど優れていません。

AppleのiOS版Podcastアプリには、「Up Next」機能が搭載されており、専用のプレイリストを作成せずに一時的なエピソードキューを管理できます。Podcastの「Up Next」はiOS版のミュージックアプリと同じように動作しますが、独立した機能です。Mac版iTunesでは、Podcastの再生時に「Up Next」オプションが表示されますが、これは音楽アプリでのみ機能します。

iOSのPodcastアプリの「Up Next」セクションでは、9to5Macの「Happy Hour」ポッドキャストなど、対応番組のチャプターも見つかります。iTunesでは「Up Next」は音楽のみで、チャプターはサポートされていません。

iOS版Podcastsには、再生停止タイマー、速度調整、そして15秒単位でスキップできる前後のボタンも搭載されています。iTunesにはこれらのPodcast機能がないため、前後のボタンを使うと、エピソードの再生位置を見失いやすくなります。

Apple には iPhone、iPad、両方の Apple TV、CarPlay 用の Podcast アプリがありますが、iTunes の中に埋もれているため、Mac でのエクスペリエンスは劣っています。

最後にもう一つ例を挙げましょう。「いいね」機能です。iTunesでは、再生中の楽曲にハートアイコンで「いいね」を付けることができます。Apple Musicはユーザーの音楽の好みをより正確に学習し、楽曲をお気に入りとしてブックマークできるようになります。これはiOSでも同じように機能します。iTunesではポッドキャストのエピソードにも同じアプリがあるため「いいね」を付けることができますが、実際にはスマートプレイリストを作成する場合にのみ使用されます。iOSには「いいね」機能はなく、Macの専用Podcastアプリにもおそらくこの機能は搭載されていないでしょう。星評価についても同様です。

不満はさておき、iTunesはMac上では依然としてそこそこ使えるポッドキャストプレイヤーです。私はほぼ毎日使っています。iTunesに連携するメリットの一つは、Windows PCにiTunesをダウンロードし、Apple IDでサインインすれば、ポッドキャストがすべてそこに保存され、Macと同じように同期できることです。しかし、Macでのポッドキャスト体験が、それだけで制限されるべきではありません。

Macでポッドキャストを再生する選択肢はあまり多くありません。iTunesを使う前はInstacastを使っていましたが、素晴らしい体験を提供してくれたものの、開発資金が不足してしまいました。AppleのアプリはiPhone、iPad、Mac、CarPlay、そして両方のApple TV（Apple Watchは除く）で使えるので気に入っています。Downcastもポッドキャストプレーヤーで、CarPlayやApple WatchなどほとんどのAppleプラットフォームで使えますが、Apple TVはまだ使えません。

Mac でのポッドキャスト再生を iTunes 以外の専用ポッドキャスト アプリに昇格させれば (そしていつか Apple Watch アプリも追加すれば)、私は大満足です。

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