Appleは昨年6月のWWDC23で、初の空間コンピューティング製品「Apple Vision Pro」を発表しました。発表から1年以上、そして製品の出荷開始からわずか6ヶ月余りが経ちました。Metaは最近、新型ARグラス「Orion」を発表しました。これはまだプロトタイプですが、Appleが「空間コンピューティング」分野でどのような開発を進めているのか、興味深いところです。

ブルームバーグのマーク・ガーマン氏によると、Appleは「ヘッドセットへのアプローチを再考する」必要があることを認識しているようだが、その方法についてはまだ決定していないという。同氏の報道によると、同社はApple Visionの将来についていくつかの選択肢を検討しているという。

ヘッドセットの増設

Apple がおそらく行うであろう最初の方法は、ヘッドセットをもっと製造することです。

まず、Apple Visionのヘッドセットをより安価なものにするでしょう。おそらく「Vision Air」という名称で、ディスプレイの品質を下げ、素材も安くするでしょう。計画に変更がなければ、来年にはこれが発売される予定です。

さらに、Apple Vision Proの第2世代も発表されるでしょう。現在、M5チップとApple Intelligenceを搭載すると噂されています。おそらくディスプレイも向上し、軽量化にも注力するでしょう。

これは一見明白なアプローチだが、Apple を少し時代遅れにしてしまう可能性があるため、同社は他の方法を検討しているようだ。

iPhoneアクセサリー

ガーマン氏によると、AppleはApple Vision Proから内蔵プロセッサと外部バッテリーを取り外し、iPhoneで操作するバージョンのヘッドセットの開発も検討しているという。これによりヘッドセットの重量は軽減されるだろうが、奇妙な決定のように思える。

確かに、これで「数百ドル相当の部品」が削減されることになる。しかし、本当にそれだけの価値があるのだろうか？ 個人的には、たとえApple Vision Proに非常に似た体験が得られるとしても、結局のところiPhoneのアクセサリに2000ドルも払う人は多くないと思う。

iPhoneのバッテリーはApple Vision Proのバッテリーと比べてかなり小さいので、これがどれほど効果的かは分かりません。iPhone 16 Pro Maxでさえ18Wh程度しかなく、Apple Vision Proの35.9Whの半分しかありません。しかも、Vision Proのバッテリーは2時間しか持ちません。

スマート…AirPods？

Appleは、ディスプレイとは直接関係のない2つの選択肢を検討しているようです。1つはMetaのRay-Banスマートグラスに似た製品で、もう1つは強化版AirPodsです。

Metaのスマートグラスには、実際にはディスプレイが搭載されていません。代わりに、ヘッドセットにマイク、カメラ、スピーカーが搭載されています。これにより、Meta AIに質問したり、簡単に写真を撮ったり、音楽を聴いたりすることができます。どうやらAppleはこれに似た製品を検討しているようです。

もう一つの選択肢は、メガネフレームを除いた、同レベルのAI統合を備えたAirPodsです。どうやら、このAirPodsには外部カメラも搭載されるようです。

Appleは、外部カメラと人工知能を使って外界を理解し、ユーザーに情報を提供するAirPods Proの新バージョンを開発中だ。

カメラ付きの強化版AirPodsは奇妙に思えるが、メガネならかなり興味深いだろう。

アップルの夢

Appleの理想は、Metaが今週初めに発表したような、フル機能のARグラスを開発することだ。計画通りに進めば、コンピューター、ディスプレイ、バッテリー、その他必要なコンポーネントはすべてグラスのフレームに統合される。また、同社はARグラスのサイズと重量を通常のグラスと同等にしたいと考えている。

Appleは以前、このプロジェクトの開発を一時停止し、Vision Proを優先したが、その理由は「課題が大きすぎる」ためだった。しかし、MetaがプロトタイプのOrionグラスの消費者向けバージョンを出荷するまでに約3年を要しているため、Vision Proが再び検討対象になるかもしれない。

まとめ

Meta Orionは、プロトタイプとはいえ、非常にクールな製品だと思います。MetaのCEO、マーク・ザッカーバーグ氏は、この製品のコンシューマー向けバージョンを、より薄いフレーム、より明るいディスプレイ、そしてコンシューマー価格を実現した状態で、約3年後に出荷できると明言しています。

現時点では、部品コストは1万ドルを超えています。Appleが近い将来、このような製品を開発してくれることを期待しています。ARグラスは長年Appleの夢の製品であり、AppleはMetaに数年にわたるリードを許すべきではありません。

Apple Visionの将来についてどう思いますか？Metaが発表したプロトタイプのメガネは気に入りましたか？コメント欄で教えてください。

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