今朝発表された通り、Appleの完全ワイヤレスヘッドホンのラインナップが本日から拡充されます。Beats Studio Budsは本日149.99ドルで発売され、アクティブノイズキャンセリングや外部音取り込みモードなどの機能を搭載しているため、AirPods ProやPowerbeats Proよりも手頃な価格のヘッドホンを探しているユーザーにとって、まさに最適な選択肢となるでしょう。

ここ2週間、Beats Studio Budsを使っていますが、Apple独自のW1やH1チップではなく、謎めいたBeats独自のカスタムチップセットが搭載されているなど、いくつか興味深い妥協点があります。私の感想は以下をご覧ください。

• 黒、白、赤の3色展開
• 「Hey Siri」サポート
• IPX4 等級の耐汗・防水性
• iOSとAndroidでの高速ペアリング
• Find Myアプリの統合
• ANC または Transparency を有効にすると 5 時間、無効にすると 8 時間のバッテリー寿命があります。USB-C ポートを備えた充電ケースと併用すると、合計 24 時間の再生が可能です。
• 本日より149.99ドルで注文可能

コンパクトなデザイン

Beats Studio Budsは軽量コンパクトなデザインを特徴としており、より大きく高価なPowerbeats Proと比較した場合の最大のセールスポイントの一つです。もちろん、その代償として、Beats Studio BudsにはPowerbeats Proのようなイヤーフックが搭載されていません。そのため、Beats Studio Budsは耳にしっかりと固定されないかもしれませんが、それが本体（と充電ケース）のコンパクトさを実現しているのです。

Beats Studio Budsは、AirPods Proに似たインイヤーデザインですが、ステムがありません。ステムがないことが、Beats Studio BudsとAirPods Proのデザイン上の違いですが、噂によると、AirPods Proは早ければ来年にもステムのないデザインに再設計されるようです。

私なら、Powerbeats Proの大型で耳掛け式のデザインよりも、コンパクトでインイヤータイプのBeats Studio Budsを選びます。より適切な比較対象は、100ドル高いAirPods Proです。

フィット感に関しては、Beats Studio BudsはAirPods Proと同様にインイヤーデザインを採用しています。同梱のイヤーチップは3種類から選べるので、自分にぴったりのフィット感を見つけるのにかなりの柔軟性があります。

Beats Studio Budsを様々な環境でテストしてきました。家の中での普段使い、ジム、通話、デスクワークなど、様々な場面で使ってみました。実際に使ってみると、Beats Studio Budsは快適で多用途に使えると感じました。さらに重要なのは、運動中やアクティブな時でも耳から外れないことです。ステムレスデザインのおかげで、AirPods Proよりもしっかりと固定されているように感じます。

これは、カスタマイズ可能なイヤーチップのない、フリーサイズの「ユニバーサル」デザインを採用したAirPodsとの大きな違いです。AirPodsは耳の中にすっぽりと収まるので、人によってはより快適だと感じるかもしれません。しかし、私の経験では、AirPodsのユニバーサルデザインは、イヤホンが耳にしっかりと固定されないことを意味します。

最後に、Beats Studio Budsはレッド、ブラック、ホワイトの3色展開です。AirPodsやAirPods Proとは異なり、ホワイト以外のカラーの完全ワイヤレスイヤホンを求めるユーザーのニーズにBeatsが応えているのは素晴らしいことです。

触覚コントロール

ステムレスデザインの問題点として、物理的な操作ボタンの不足が挙げられますが、Studio Budsではそのようなことはありません。Beatsは、各イヤフォンの上部を再生コントロール用の物理ボタンにするという巧妙な方法を見つけました。その仕組みは以下のとおりです。

• 再生、一時停止、または電話に出るには 1 回押します
• 2回押すと早送りできます
• 3回押すと前に戻ります
• 長押しすると、ANC オン（デフォルト）、透明モード、ANC オフが切り替わります。

嬉しい特典として、「長押し」トリガーのSiri起動もカスタマイズできます。例えば、右イヤホンを長押しするとANCモードと外部音取り込みモードが切り替わり、左イヤホンを長押しするとSiriが起動します。また、「Hey Siri」にも対応しているので、音声アシスタントにアクセスするために物理的な操作は必ずしも必要ありません。

このデザインに欠点があるとすれば、イヤホンのフィット感を調整する際に、誤って操作ボタンのいずれかを押してしまう可能性が非常に高いことです。例えば、イヤホンの片方が耳から外れてしまうと、フィット感を調整する際に誤って一時停止/再生ボタンを操作してしまう可能性が高くなります。

Beats Studio Budsは、静電容量式を採用するか、物理的な操作部を一切省くこともできたはずです。ステムレス設計であることを考えると、これは当然の対応だったでしょうが、残念な点もありました。ありがたいことに、代わりに触覚的な操作部が搭載されています。

充電とバッテリー寿命

Beats Studio Budsは、ANCまたは外部音取り込みモードを有効にした状態で5時間、無効にした状態で8時間のバッテリー駆動時間を実現します。充電ケースと組み合わせることで、24時間の再生が可能です。特筆すべきは、充電ケース自体にUSB-Cポートが搭載されていることです。これは、AppleがAirPods、AirPods Pro、Powerbeats Proで採用しているLightningポートと比べて優れた点です。

しかし、残念なことに、Beats Studio Budsのケースにはワイヤレス充電機能がありません。AirPodsやAirPods Proをワイヤレス充電器に置くだけで急速充電できますが、Beats Studio Budsではそうはいきません。その代わり、バッテリー残量が少なくなった場合でも、わずか5分で1時間再生できるFast Chargeテクノロジーを搭載しています。

私のテストでは、Beats Studio Budsはバッテリー寿命に関して謳い文句通りの性能を発揮しているようです。通話に使用すると、音楽を聴くだけの場合よりもバッテリーの消耗が早くなりますが、マイクを頻繁に使用するため、これは当然のことです。通話中のバッテリー寿命が気になる場合は、片方のイヤホンだけを使用し、もう片方は充電ケースに入れておくことをお勧めします。

一つ気になるのは、イヤフォン本体を充電ケースにどうやって戻すかがかなり分かりにくいことです。Beats Studio Budsは裏返しに挿入する仕組みになっているのですが、2週間経った今でも、正しく戻すのに何度か試行錯誤しています。

iOSとの緊密な統合…ある意味

最近のBeats製品と同様に、Beats Studio BudsはiPhone、iPad、Apple Watch、Macと緊密に連携しています。AirPodsと同じカード型のインターフェース、または設定アプリ経由でデバイスとペアリングできますが、ここには非常に興味深い秘密の仕組みが使われています。

Beats Studio Budsは、Apple独自のW1チップやH1チップではなく、Beats独自のチップを搭載しています。そのため、AirPods、AirPods Pro、そしてPowerbeats Proの便利な機能の一部は利用できませんが、AndroidとiOSのエコシステム全体でBeats Studio Budsを利用できます。

Beats Studio BudsにはAirPodsにはない機能の一つに、インイヤー検出機能があります。つまり、Beats Studio Budsは耳から外したり装着したりしても、コンテンツの再生と一時停止を自動的に行うことができません。また、自動デバイス切り替え機能もサポートされておらず、ペアリングしたデバイスをiCloud経由で同期することもできません。そのため、新しいデバイスを使うたびに手動で接続する必要があります。

これらの機能が欠けていることを除けば、Beats Studio Budsのパフォーマンスやペアリングに問題はありませんでした。Bluetooth 5.0接続は安定しており、どのデバイスでもペアリングは高速で信頼性があります。Apple Musicの空間オーディオにも対応しています。

Beats Studio Budsは、Appleの「探す」アプリにも対応しています。Bluetoothでペアリングすると、紛失したBeats Studio Budsの位置を、最後に記録された位置情報や音を鳴らすことで特定できます。残念ながら、これはAirPodsと似ており、かなり初歩的な「探す」機能です。最終的には、AppleとBeatsがU1チップを搭載し、Bluetoothに依存しない「探す」アプリの連携が改善されることを期待しています。

Beats Studio BudsはAppleエコシステム以外にも幅広く対応しています。Androidユーザー向けには、高速ペアリングと「デバイスを探す」アプリがサポートされています。

音質、ANC、透明性

音質を判断するのは難しいので、専門家を自称するつもりはありません。Beatsは音質について次のように述べています。

Studio Budsは、音楽を聴く時も、映画をストリーミングで観る時も、友人とチャットする時も、高音質再生と全体的な快適性を重視して設計・開発されました。人間工学に基づいて傾斜した音響ノズルには、レーザーカットされたマイクロベントが備わっており、鼓膜への圧力を確実に軽減します。

パワフルでバランスの取れたサウンドは、独自の8.2mmデュアルエレメントダイヤフラムドライバーによって駆動されます。このドライバーは、中央の剛性ピストンと柔軟な外側のサラウンドを備えています。2チャンバー音響設計と相まって、Studio Budsは卓越したステレオセパレーションと、周波数カーブ全体にわたる低倍音歪みを実現し、すべての音をクリアに聞き取ることができます。

実際に使ってみると、Beats Studio Budsの音質はなかなか良く、特に150ドルという手頃な価格を考えるとなおさらです。私のテストでは、Beats Studio BudsのサウンドはPowerbeats ProやAirPods Proほど豊かで充実したものではありませんでした。100ドルの価格差とよりコンパクトなデザインを考えると、これは必ずしも驚くべきことではありませんが、注目すべき点です。音質はエントリーレベルのAirPodsと同等、あるいは同等です。

Beats Studio Budsのサウンド体験を次のレベルへと引き上げるために、アクティブノイズキャンセリングと外部音取り込みモードの両方に対応しています。前者は周囲のノイズを遮断したいときに、後者は周囲の音をより多く取り込みたいときに使用します。

屋外やジムなど、ほとんどの状況ではアクティブノイズキャンセリングよりも外部音取り込みモードを好みますが、これはあくまで個人的な好みであり、Beats Studio Budsのアクティブノイズキャンセリングが悪いからというわけではありません。実際、インイヤー型デザインのおかげでアクティブノイズキャンセリングは特に優れています。

Beats Studio Buds を購入すべき人は誰でしょうか?

Apple デバイスと緊密に統合された完全ワイヤレスイヤホンをお探しの場合、最近では幅広い選択肢があります。

• 149.99ドル：Beats Studio Buds
• 159ドル：AirPods（充電ケース付き）
• 199ドル：ワイヤレス充電ケース付きAirPods
• 249ドル：AirPods Pro
• 249.95ドル：Powerbeats Pro（ただし、通常は169ドルに割引）

過去2年間、AirPodsとAirPods Proの最大の違いの一つはデザインでした。AirPodsのユニバーサルフィットよりも、AirPods Proのインイヤーフィットを好む人は多くいます。そして今、Beats Studio BudsはAirPods Proと同様のインイヤーフィットを実現しながらも、100ドル安くなっています。

ここ2週間、Beats Studio Budsを使い、AirPods、AirPods Pro、Powerbeats Proと比較してきましたが、今となってはAirPodsをおすすめする理由が見当たりません。インイヤーデザインが快適だと感じるなら（誰もがそう感じるわけではないでしょうが）、H1/W1チップを搭載していないにもかかわらず、Beats Studio Budsはまさに本物です。

Beats Studio Budsは、ANC対応、外部音取り込みモード、Appleデバイスとの高速ペアリング、優れた音質、そして汎用性の高いインイヤーデザインを、驚くほどコンパクトな筐体に凝縮しています。インイヤー検出機能やワイヤレス充電機能、H1/W1チップの非搭載といった制限はありますが、150ドルという価格帯でその価値は十分にあります。

結局のところ、Studio BudsはBeatsブランドがかつてないほど力強く健在であり、近い将来に衰退することはないという証です。149.99ドルという価格帯に抑えるために妥協は必要ですが、AirPods ProやPowerbeats Proをお持ちでなければ、メリットはデメリットをはるかに上回ります。

Beats Studio Buds は、Amazon で 149.99 ドルで本日より注文可能です。

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