

AirPodsは2年経っても全く変わっていないにもかかわらず、依然として人気を博しています。ソーシャルメディアで話題になった「クリスマスにAirPods」というミームを見れば一目瞭然です。Appleのワイヤレスイヤホンが文化現象として定着し続けている一方で、AirPodsは初期ユーザーの間では古さを感じさせています。
2年?本当ですか?
多くのお客様にとって、AirPodsが既に2周年を迎えたとは信じられません。2ヶ月の延期を経て、AirPodsは2016年12月13日にApple.comで発売され、数日後にはお客様にも届き始めました。私自身のAirPodsは2016年12月21日からほぼ毎日使用しており、外出時にはiPhone、財布、鍵と一緒にほぼ常に持ち歩いています。そのため、AirPodsの古さが目立ち始めています。
しかし、AirPods は数か月間供給が極端に不足し、出荷日は 2016 年 12 月末から 2017 年 2 月中旬へと急速にずれ込んだ。現在使用されている AirPods のほとんどは、まだ 2 年の基準に達していないが、2016 年 12 月中旬の夜明けに購入した幸運な少数の AirPods は古くなりつつある。
バッテリー寿命
AppleはAirPodsを50%の音量で最大5時間使用できると評価していますが、初期テストではこの評価は実際にはやや控えめな数値であることが証明されました。実際には、新品のAirPodsはバッテリーが切れるまで約5時間半も持ちました。キャリングケースは充電ケースとしても機能し、コンセントからの充電なしで24時間以上のバッテリー駆動時間を提供します。
しかし、バッテリーは消耗品であることは誰もが周知の事実です。AirPodsに内蔵された小さなバッテリーも、2年間の日常使用でその事実が証明されました。かつては5時間以上持続していたバッテリー駆動時間は、今では同じ音量で3時間連続使用しても持ちません。音量を大きくして音楽を再生する必要がある場合、バッテリー駆動時間は半分にまで短くなることもあります。
実際には、以前は使用中にバッテリー残量警告音が鳴ることはありませんでした。AirPodsで5時間連続で音楽を聴き、その後キャリングケースに入れて充電する、なんてこともほとんどありませんでした。ところが最近は、ピーという音が以前よりずっと頻繁に聞こえるようになり、充電する準備が整う前にAirPodsの電池が切れてしまうことも頻繁にあります。
トレードオフ
AirPodsのバッテリー駆動時間は、これまでAirPodsの技術仕様の中で最も優れている点ではありませんでした。Appleのより安価なBeatsブランドのセミワイヤレスイヤホンは、BeatsXとPowerbeats3でそれぞれ最大8時間と12時間のバッテリー駆動時間を実現しています。しかし、AirPodsはセミワイヤレスではなく、真のワイヤレスであり、その利便性はトレードオフに見合う価値があります。
短い充電時間のおかげで、AirPodsは限られたバッテリー駆動時間を克服しています。5時間のバッテリー駆動時間はもちろんのこと、2年間の通常使用でも3時間のバッテリー駆動時間を維持しています。
しかし、使用頻度が増えるにつれてバッテリー駆動時間は短くなり続け、古くなったAirPodsは、トレードオフを再検討する価値がある、あるいは少なくともより苛立たしいと感じる閾値を超えつつあります。今の調子だと、私の最初のAirPodsは6月にはせいぜい2時間半くらいしか持たないだろうと予想しています。
代替の噂
私と同じようにAirPodsを愛用しているなら、使い古したAirPodsを新しいものに買い替えるのは自然な流れでしょう。159ドルという価格でも、ポータブルワイヤレスイヤホンを重視するなら、AirPodsは機能を考えると非常にお買い得だと感じます。
しかし、AirPodsをすでに初期から愛用していた人たちにとって、ようやく古さが目立ち始めた今、新しいAirPodsを買うには最悪のタイミングと言えるでしょう。そもそも、Appleは2016年12月の発売以来、AirPodsを一切アップデートしていません。初代AirPodsを買い直しても、バッテリー消費量がリセットされるだけで、新機能は追加されません。
第2世代AirPodsには、期待できる機能が数多くあります。Appleは2017年9月に、AirPowerと併せてオプションのワイヤレス充電ケースをプレビューし、少なくとも1つの変更点を示しました。どちらの製品もまだ発売されていませんが、AirPodsの最初の改訂版には、アップグレードされたワイヤレス充電ケースが搭載されると予想するのは妥当でしょう。
将来のAirPodsは、Appleの音声アシスタント機能「Hey Siri」に対応するという噂もあります。これにより、どちらかのAirPodsをダブルタップしてSiriを起動する必要がなくなり、その煩わしいジェスチャーを再生操作に使えるようになります。(私は現在、AirPodsをこのように使っています。Siriの操作はApple WatchとiPhoneに任せ、ダブルタップのジェスチャーは再生/一時停止と次の曲への移動に割り当てられています。)
9to5Macは 、iOS 12.2ベータ版のリリース直後に、 Appleがこの機能を搭載したAirPodsのリリースを計画していることを強く示唆する情報を発見しました。第2世代AirPodsが春の製品発表で発表されることを期待しています。
私は新しいAirPodsを買うために喜んで再び159ドル(あるいは最近のAppleが若干の値上げを要求すればさらに数ドル多く)を払うだろう — バッテリー寿命の時計をリセットする以上のことをしてくれるなら。
現時点でのバッテリー寿命の経験からしても、AirPods で支払った金額に見合う価値は十分に得られたと感じていますが、新しい AirPods が間もなく発売されることになった場合、オリジナルを同じものと交換することにはあまり乗り気ではないでしょう。
幸いなことに、AirPodsは早期導入者にとってもまだバッテリー残量が少しあるはずです。AirPods 2が2019年に発売される予定であれば…願わくば…。もしAirPodsを後から買った人や、それほど頻繁に使っていない人は、バッテリー切れが心配になるのはおそらく別の日になるでしょう。
AirPodsを早期に導入した方で、同じような体験、あるいは違う体験をした方はいらっしゃいますか?ぜひコメント欄であなたの体験を共有してください!
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