Appleは、2015年に向けて、フルサイズUSBポート、MagSafeコネクタ、SDカードスロットといっ​​た従来の標準を一新し、大幅に薄型・軽量化されたボディと高解像度ディスプレイを搭載した、全く新しいデザインのMacBook Airを準備しています。Apple社内の情報筋は、この新型MacBook Airの社内プロトタイプを実際に使用しており、詳細な情報を提供しています。また、刷新されたMacBook Airのアーティストによる独占画像では、2012年のRetina MacBook Pro発売以来、AppleがモバイルMacコンピューティングにおいて初めて大きな一歩を踏み出す姿を初めて間近でご覧いただけます。

12インチMacBook Airは、現行の13インチモデルよりもかなり小型ですが、11インチモデルよりもわずかに幅が狭くなります。新しい12インチモデルは、11インチモデルよりも約0.25インチ幅が狭くなりますが、わずかに大きくなったディスプレイを搭載するために、高さも0.25インチ高くなります。大型化した画面を現行の11インチモデルとほぼ同じサイズの設置面積に収めるため、ディスプレイのベゼルは全方向で狭くなっています。

コンピュータのフロントデザインが刷新されただけでなく、キーボードからトラックパッド、スピーカーに至るまで、ユニボディ全体が刷新されました。10年以上前にスティーブ・ジョブズが発表した12インチPowerBookからヒントを得た新しいキーボードは、ラップトップの幅いっぱいにエッジ・ツー・エッジで配置されています。エッジ・ツー・エッジに加え、キーセット全体が微妙に再設計され、各キーの間隔が以前より明らかに狭くなっています。Appleはコンピュータを可能な限りスリムにするためにキーを狭く配置しており、その様子は以下の画像で確認できます。

Appleは、全体的な使いやすさを損なうことなくキーボードを可能な限り狭く保つため、ファンクションキーの一部をキーボード上部に移動させ、矢印キーの配列を簡素化しました。キーボードに加え、トラックパッドも変更されました。トラックパッドの幅は11インチMacBook Airとほぼ同じ（わずかに広いかもしれませんが）ですが、高さはわずかに高くなっており、キーボードとフレームの底面にほぼ触れるほどです。以前の噂通り、新しいトラックパッドは、現行および以前のMacBookモデルのようなクリック感は備えていないようです。

クリック時の物理的なフィードバックを排除したのは、MacBookの厚さを極限まで減らすというAppleの計画の一環です。9to5Macのアーティスト、マイケル・スティーバー氏が描いた上記の画像からもわかるように、 新しい12インチAir（左）は現行の11インチモデル（右）よりもはるかに薄くなっています。現行Airを参考に、次期モデルはティアドロップ型で、上から下に向かって薄くなるテーパードデザインを採用しています。キーボード上部には、ファンレス設計のデバイスを冷却するための通気孔も兼ねた、再設計された4つのスピーカーグリルが配置されています。

次期ラップトップは非常に薄型で、Appleの社員は社内でこのデバイスを「MacBook Stealth」と呼んでいると言われています。この新たなレベルの携帯性を実現するために、Appleはトラックパッドのスリム化とスピーカーの調整だけでなく、ポートにも改良を加えました。

上図からもわかるように、近々発売される12インチAirは、Apple製コンピューター史上最も少ないポート数を備えています。右側面には標準のヘッドフォンジャックと、入力とノイズキャンセリング用のデュアルマイク、左側面には新しいUSB Type-Cポートのみが搭載されています。そう、Appleは現在、この新型ノートPCで標準USBポート、SDカードスロット、さらにはThunderboltやMagSafeといった充電規格を廃止する計画を立てているのです。Appleは今後発売される製品の複数のデザインをテストしているため、最終的には旧来のコンポーネントを搭載した新型Airをリリースする可能性もあります。ただし、エッジ部分にはそれらのコンポーネントを配置するためのスペースがほとんどありません。

これまで何度かお伝えしてきたように、新しいUSB Type-Cコネクタは、既存のコンピュータに搭載されている標準的なUSB 2.0および3.0ポートよりも小型で高速、そして高性能です。USB Type-Cはディスプレイ駆動技術を備えているため、このコネクタは現行のAppleラップトップのThunderbolt Displayポートを置き換えることができます。 さらに、USB Foundationの最新仕様では、USB Type-Cはコンピュータの電源供給にも使用できることが示されており、この新しいデバイスでは標準的なMagSafeプラグは不要です。また、このコネクタはiPadやiPhoneのLightningのようにリバーシブルなので、全体的な操作性も向上するはずです。 

新型MacBookにはポートが1つしか搭載されない可能性があるため、Appleが何らかのハブを用意し、ユーザーが複数のデバイスを新型ラップトップに接続できるようにするのは理にかなっていると言えるでしょう。AppleはすでにMacやiOSデバイス向けに様々なアダプタを出荷しているため、アクセサリポートフォリオに新たなアタッチメントを追加することは前例のないことではありません。AppleがiOSデバイスと一部のMac（2013年モデルのMac Proなど）で新色の「スペースグレイ」を採用したことから、新型MacBookにも、私たちが撮影した画像にあるように、新たなグレーカラーが採用される可能性があります。

最新の噂によると、新型MacBook Airは2015年半ば（おそらくWWDC前後）に発売されるとのことですが、他の報道では新型Airはすでに生産が近づいているとされています。今週のCESでIntelがBroadwellチップセットファミリーの最新情報を発表したことで、モバイルコンピューティングの未来を世界に広める番がAppleに回ってきたと言えるでしょう。

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