Apple Booksは、ストアで販売されるオーディオブックの数を拡大するための新たな取り組みを開始しました。独立系作家や大手出版社に対し、AI音声合成モデルを用いて書籍をオーディオブックに変換するオプションの提供を呼びかけています。

Appleは昨年末にこの計画を発表しており、The Guardianが報じているように、最初のAIナレーション付き書籍は現在Apple Books Storeでダウンロードできるようになっている。

Apple Books アプリでは、AI オーディオブックに「Apple Books によるナレーション」というサブタイトルが付けられます。

興味深いことに、Appleはこの最初の展開において特定のジャンルをターゲットにしています。それぞれのジャンルの書籍には、専用のAI音声が付属します。フィクションとロマンス小説は「マディソン」と「ジャクソン」がナレーションを担当し、ノンフィクションと自己啓発ジャンルの書籍は「ヘレナ」と「ミッチェル」がナレーションを担当します。

SF やスリラーなどの他のジャンルの本は現在サポートされていません。

これらのAI音声のサンプルをこちらからお聞きいただけます。人間が録音した音声ではなく、生成された音声であることはお分かりいただけると思いますが、非常に説得力があり、Siriに使用されているリアルタイム機械学習による合成音声よりもさらに忠実度が高いです。

オーディオブックの生成は、ボタン一つで自動的に行われるものではありません。実際、Appleによると、提出された書籍が合成音声として利用可能になるまでには約1か月かかるとのことです。少なくとも初期段階では、Appleとそのパートナー企業は、生成されたAIトラックを手動で確認し、品質保証のために公開前に作業しているようです。

AIによるナレーション付きオーディオブックへの変換は、完全にオプトイン方式で行われます。著者はオーディオブック版の制作権を所有している必要があり、（現時点では）元の書籍は英語で書かれている必要があります。

Apple Books の AI ナレーション版が作成されると、著者は後で人間によるナレーション版を制作することができ、他の配信業者と協力して他のオーディオブック版を自由に生成できるようになります。

AI ナレーションは、従来の人間の本のナレーションに必要な人材やそれに伴う録音プロセスに支払う資本のない、小規模の独立系作家にとって特に魅力的な提案です。

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