Appleは、アリゾナ州の新工場から中国のサプライヤーへ初めてサファイアガラスの出荷を開始した。これは、より大量供給可能な炉の増設による操業拡大に先立ち、UBSリサーチがGTアドバンスト・テクノロジーズ（GT Advanced Technologies）の第1四半期の予測を発表したもの。同社はAppleと提携し、次世代iPhoneディスプレイでコーニング社のゴリラガラスに代わる素材となるサファイアガラス工場を開設する。

調査の結果、GTのアリゾナ工場は先月からサファイアの生産を開始した可能性が高いことが判明しました。当社の調査によると、GTは初めて、アリゾナの工場で製造した少量のサファイアを、サファイアカバーの製造を担当する中国のAppleのパートナー企業に出荷しました。調査によると、先月中国に販売したインゴットの量はわずか約2,200kgで、これは約100基のサファイア炉が稼働しているという当社の推定とほぼ一致しています（調査によると、100基の炉は2013年第4四半期に設置予定でした）。GTはアリゾナ州で予定通りに作業を進めており、2014年第1四半期に400～500基、第2四半期に900～1,000基のサファイア炉を設置する予定でした。 GTは先週、最近Appleから3回目の前払いを受け取ったことを確認した（4回目で最後の前払いは5月に行われると予測）。これにより、Apple向けのアリゾナ州サファイア工場が予定通りに進んでいるという確信も得られる。

我々は以前、出荷書類の調査に基づき、AppleとGT-Advancedが次世代iPhone向けに、現行モデルで使用されているホームボタンやカメラ用のサファイアではなく、サファイアクリスタルのディスプレイカバーを開発していると予想していると報じた。 

アナリストのマット・マーゴリス氏は本日、 UBSが発表した「2,200kgのサファイアインゴットから約10万～11万5000枚のサファイアスクリーンを製造できる」と推定し、同社の情報を基にGTがサファイアスクリーンを8.50ドル～10ドルで販売すると推定した。GTアドバンスト社からAppleのサプライヤーに送られた最初の少量出荷は約100万ドル相当だった。また、同氏は、ほとんどの炉が12月から2月の間に納入されたことを指摘し、同施設がUBSのレポートで指摘されているよりも早くフル稼働になると予測した。

UBSは報告書の中で、「GTが先月、中国のこのパートナー企業に販売したサファイアガラスの価格は、ホームボタンとカメラを覆うためにAppleの他のサファイアガラスサプライヤーが販売したサファイアガラスの価格より約25%安かった」と指摘した。同社は、GTアドバンスト社が2014年の売上高見通しを6億ドルから8億ドルに設定し、そのうち約80%をAppleとパートナー企業へのサファイアガラス販売が占めると予測している。

今年初め、 GT Advanced 社と Apple 社が、噂されている約 5 インチの次世代 iPhone 向けに、年間 1 億枚以上のディスプレイを生産できる十分な設備を獲得したと報じました。

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