サブスクリプション型音楽サービスBeats Musicを買収してから6か月、AppleはSpotifyやRdioに対抗する全く新しい有料ストリーミング音楽サービスの立ち上げに積極的に取り組んでいます。まだ名称は発表されていませんが、この新サービスは完全にAppleが設計し、Beatsの技術と音楽コンテンツを活用する予定です。この提携はこれまで人員面の課題や遅延を引き起こしてきました。Appleと音楽業界の複数の情報筋から、Appleの今後のストリーミングサービスに関する詳細な情報が初めて提供されましたので、以下にご紹介します。

Appleは、既存のBeats MusicアプリをiPhoneに単にインストールするのではなく、BeatsをiOS、iTunes、そしてApple TVに深く統合することを決定しました。現在、iPad、iPhone、iPod touch向けにBeats MusicアプリのBeats対応バージョンを開発中であり、さらに、Beatsの機能を深く統合したコンピュータ向けのiTunesアプリのアップデート版も開発中です。さらに、新しいApple TVアプリも開発中です。

クラウドストリーミングを基盤としたAppleの新サービスは、ユーザーの音楽ライブラリを中心に据えています。新しい検索機能では、iTunes/Beatsカタログ内のあらゆる曲を検索でき、ユーザーはカタログから音楽をストリーミング再生したり、個人ライブラリに曲を追加したりできるようになります。ユーザーは特定のトラックを選択してiOSデバイスやコンピュータに保存することも、すべての曲をクラウドのみに保存することもできます。Appleはまた、Beats Musicのプレイリスト、アクティビティ、ミックス機能を新サービスに深く統合し、ユーザーは様々なアクティビティに合わせて、人間がキュレーションした膨大な数の既成プレイリストにアクセスできるようになります。驚くべきことに、AppleはBeatsのソーシャルネットワーキング機能もアップデートし、かつてのPingソーシャルミュージックネットワークのように、他のユーザーやアーティストをフォローできるようにするとみられています。

Beatsのテクノロジーは基盤に組み込まれますが、インターフェースデザインは完全にAppleの独自設計となり、Beatsの黒と赤のテーマは廃止され、iTunesやiOS Musicアプリと統一されたデザインとなります。既存のBeats Musicユーザーの移行を容易にするため、AppleはBeats MusicアカウントをiTunes/Apple IDプロフィールに統合できるようにします。また、既存のBeatsライブラリを新サービスに移行し、iTunes in the Cloudのコンテンツと統合することも可能です。新しい有料ストリーミングサービスは、従来のiTunesサービスの一部機能と重複しますが、AppleはiTunes Match、iTunes Radio、iTunes Storeの各サービスを現状のまま維持する予定です。

Beats Musicと同様に、Appleの新サービスは無料ではありませんが、現在の月額9.99ドルまたは年額99.99ドルよりも安価になる可能性があります。Appleは当初、レコード会社と月額5ドルの価格設定について協議していましたが、音楽業界筋によると、現在検討中の価格は月額7.99ドルで、Beatsや競合他社よりもわずかに手頃な価格です。比較すると、Spotify PremiumとRdio Premiumのサブスクリプションはそれぞれ月額9.99ドルです。Google Play Musicは月額7.99ドルで開始されましたが、現在は9.99ドルです。

この新しいストリーミングサービスは、Appleが完全に自社開発したAndroidアプリケーションを提供する初めての機会となります。Beats MusicはすでにGoogle Play経由でAndroid向けに提供されていますが（上記参照）、このアプリケーションはBeatsが独立していた時代に開発されたものであり、買収後にAppleがAndroidのサポートを終了するのではないかとの憶測もありました。しかし、Appleのエンジニアたちは現在、この新しいAppleブランドのサービス用のAndroidアプリケーションの開発に取り組んでいます。元Apple CEOのスティーブ・ジョブズとは対照的に、ティム・クックは2013年に、AppleはAndroidアプリケーションの開発に「宗教的な問題はない」と述べています。「そうすることが理にかなっていると思えば、そうするだろう」とクックは述べており、Androidの大きな市場シェア、Beatsの既存の加入者ベース、そしてAndroidユーザーにAppleのソフトウェアを少しだけ体験してもらう機会を考えると、今回の開発は理にかなっています。

しかし、オリジナルのBeatsサービスのWindows Phone版は存在するものの、AppleはMicrosoftの市場シェアが限られているため、現時点ではMicrosoftプラットフォーム向けの新アプリの開発計画はなく、ウェブブラウザ向けの新バージョンも計画していません。Beats Musicは現在、スマートフォンアプリの多くの機能を欠いたFlashベースのアプリケーションでウェブ上で提供されています。

Beatsの人材が開発の支援に加わったとはいえ、Appleによる新しいサブスクリプションベースのストリーミング音楽サービスの構築は、内部問題なしには進まなかった。新しいストリーミングプロジェクトのリードディレクターは、最近iTunesの副社長に昇進したロバート・コンドクと言われている一方、元CEOのイアン・ロジャース、共同設立者のジミー・アイオヴィン、ナイン・インチ・ネイルズのリーダー、トレント・レズナーなど、Beats Musicの主要社員も関わっている。ある情報筋は「Beatsとの統合はうまくいっていない」と語り、別の情報筋は新サービスの開発は「混乱している」と述べた。Apple幹部は、元Beats社員を重要なエンジニアリングのポストに就けたことで、長年Appleに在籍してきたエンジニアたちの動揺を招いている。Beats Musicの元シニアバイスプレジデントで、新しいAppleストリーミングサービスプロジェクトのエンジニアリング責任者を務めたボビー・ガザは、12月にAppleを退社した。別の情報筋は、Appleのサービス部門からさらに重要な社員の退職が予想されると警告している。

情報筋によると、Apple幹部がプロジェクトの方向性を明確にしていないことが、ローンチのタイムラインを危うくしているという。Appleは当初、この新しいストリーミング音楽サービスを3月にも発表する予定だったが、情報筋によると、6月の年次世界開発者会議（WWDC）での発表が「現実的な可能性」にあるという。AppleはこれまでにもWWDCの舞台で新しい音楽製品を発表しており（2011年のiTunes Match、2013年のiTunes Radio）、これは前例のないことだ。Beats Musicが独立したサービスとしてどう位置付けられるかは不明だが、Appleはサービス変更のタイムラインを公式に発表していない。ティム・クックCEOは2014年10月の収支報告で、AppleとBeatsの提携は「素晴らしいスタートを切っており、今後素晴らしい計画をいくつか発表する予定だ」と述べた。

画像は Michael Steeber 氏によって作成されました。

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