Apple の特許出願には、Mac の Magic Keyboard とトラックパッドが 1 つにまとめられ、デバイスの表面全体で Apple Pencil がサポートされている単一のデバイスが示されているようです。

この組み合わせは、いくつかの理由から魅力的かもしれません…

まず、モバイルとドッ​​キングの間で切り替える MacBook 所有者は、マシンを単独で使用する場合でも、外部アクセサリとモニターを使用する場合でも、トラックパッドが同じ位置にあるため、一貫したエクスペリエンスを得ることができます。

第二に、Apple Pencil をサポートすることで、このデバイスは、Wacom 製のより基本的なモデルと同様に、デジタイザー タブレットとしても使用できるようになります。

Apple は、その特許出願に「メンブレン シール キーボード」という平凡な響きのタイトルを付けており、ほこりや液体からの保護に重点を置いています。これは確かに、同社がバタフライ キーボードに組み込むことができた便利な機能です。

キーボードには通常、複数の可動キーがあります。キーの周囲やキーボード内部への液体の浸入は、内部の電子機器を損傷する可能性があります。砂糖などの液体の残留物は、電気接点を腐食させたり塞いだり、可動部品を固着させてキーの動きを阻害したりする可能性があります。また、固形の汚染物質（埃、汚れ、食べかすなど）がキーの下に入り込み、電気接点を塞いだり、キーの動きを阻害したりする可能性があります。これらのデバイスは、製造と組み立てに望ましくないほどのコストがかかることもあります。 

従来のキーボードでは、キーの鮮明度を高めるためにキー同士の間隔が空けられています。キーの鮮明度とは、ユーザーが視覚や触覚でキーの位置をどれだけ容易に認識できるかを表すキーボードの特性です。一般的に、キーの鮮明度が高いほど、キーキャップ間の隙間や溝が大きくなります。これは、これらの隙間や溝が、ユーザーがキーボード上で指を正しい位置に置くのに役立つためです。しかし、キー同士の間隔が空くと、隙間が生じ、そこから液体や粒子がキーボード内に侵入する可能性があります。さらに、製造公差により、キーキャップがそれぞれ別々のスイッチ、ドーム、および関連するキー機構によって支えられている場合、キーキャップの位置がわずかにずれることがあります。その結果、不正確でノイズの多い外観になります。 

Appleが提案する解決策は、「キーキャップの上または下に伸びる柔軟な層」です。これは、市販のキーキャッププロテクターの（見た目が良いことを願う）バージョンのようなもののようです。しかし、この特許出願で最も興味深いのは、図面に示されている内容です。Patently Appleは、MacBookのキーボードとトラックパッドのアセンブリに似た図面に加えて、 Magic Keyboardと同じウェッジデザインを持つスタンドアロンのキーボードとトラックパッドに非常によく似た図面（上記）を発見しました。

また、「スタイラス」と一緒に使用するという記述もあります。興味深いことに、Appleはこれをトラックパッド部分に限定するとは述べておらず、むしろ表面全体がグラフィックタブレットとして機能することを示唆しています。

指やスタイラスなどのユーザー機器は、フレキシブル層および/またはキーキャップの上面を移動することができ、キーキャップを押し下げてスイッチを機械的、静電容量的、または電気的に作動させることによって作動するスイッチ構造の作動とは別の方法で電子デバイスを制御するために使用することができます。

Appleは相変わらず、製品化されるアイデアよりも多くのアイデアを特許取得しているので、このアイデアが実際に日の目を見るかどうかは分かりませんが、Appleがこれを実現するのを見てみたいと思いませんか？ぜひコメント欄で教えてください。

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