Apple Watchに血糖値測定機能を搭載しようとするAppleの取り組みは、これまで何度か報じられてきましたが、最近になって大きな進展があったと報じられています。ブルームバーグの最新報道によると、Appleは「最近大きなマイルストーンを達成」し、「最終的には血糖値測定機能を市場に投入できると考えている」とのことです。

Apple社内では、これは「ムーンショット的なプロジェクト」とみなされており、その取り組みは「スティーブ・ジョブズの時代にまで遡る」。プロジェクトの目標は、「非侵襲的で継続的な血糖値モニタリング」を実現する方法の発明だ。最終的には、この機能をApple Watchに搭載することが期待されている。

本日の報道によると、Appleはこれまでこのプロジェクトに関する作業を「秘密のヘルスケアスタートアップ」の陰に隠していたという。ブルームバーグによると、Appleは現在、「Exploratory Design Group」の一員として数百人のエンジニアをこのプロジェクトに取り組んでいるという。

数百人のエンジニアが、AppleのExploratory Design Group（XDG）の一員として、このプロジェクトに取り組んでいる。XDGは、Google Xに似た、これまで公表されていなかった取り組みだ。秘密主義で知られるAppleにおいて、XDGは最も秘密裏に進められているプロジェクトの一つだ。XDGの関係者は、特別プロジェクトグループが率いる自動運転車開発や、技術開発グループが開発中の複合現実ヘッドセットよりもさらに少ない。

Apple は、非侵襲性血糖値モニタリングに関して、過去の他の企業 (いずれも失敗している) とは異なるアプローチを取っていると報じられている。

Appleは、シリコンフォトニクスと呼ばれるチップ技術と光吸収分光法と呼ばれる測定プロセスを用いた、異なるアプローチを採用しています。このシステムは、レーザーを用いて特定の波長の光を皮膚下の組織液（毛細血管から漏れ出る物質）に照射します。この組織液はグルコースに吸収されます。この光はセンサーに反射され、グルコース濃度を示します。そして、アルゴリズムによって血糖値を算出します。

血糖値測定システムは、Appleが設計したシリコンフォトニクスチップとセンサーを搭載する。同社は、この機能を動かすメインチップの製造を台湾積体電路製造（TSMC）に委託した。

現在、Appleのエンジニアたちは、「iPhoneほどの大きさで、上腕二頭筋に装着できる試作デバイス」の開発に注力している。この機能は過去10年間で「数百人」を対象にテストされており、Appleはその結果を標準的なプリックテストで採取したサンプルと比較している。

同社は過去10年間、数百人を対象にグルコース測定技術の試験を行ってきた。人体試験では、糖尿病かどうかわからない人、糖尿病予備群、2型糖尿病の人を対象にシステムを使用した。また、静脈から採取した血液や、毛細血管から採取した血液（いわゆる皮膚の穴から採取した血液）を用いた標準的な検査と自社の技術を比較した。 

さらに同社は、「糖尿病予備群の人々に警告を発する予防策を構築したい」と考えている。報道によると、Appleはすでに「このシステムの政府承認を得るための初期段階の協議を行った」という。

しかし、こうした最近の画期的な成果にもかかわらず、Appleのシステムはまだ「概念実証段階」にある。重要なのは、同社が現在「この技術は実現可能だと考えている」こと、そして「より実用的な設計に縮小する必要がある」ということだ。この技術開発グループのリーダーであるエンジニアリング担当エグゼクティブのビル・アサス氏も、「2022年末に突然逝去」した。

ブルームバーグによると、Appleの幹部は、ハードウェアとソフトウェアの統合における同社の強みを活かし、この分野で飛躍的な進歩を遂げる「独自の立場」にあると考えているという。同社は既にこのプロジェクトに「数億ドル」を投資しており、CEOのティム・クック氏、COOのジェフ・ウィリアムズ氏、Apple Watchハードウェア責任者のユージン・キム氏をはじめとする幹部が全員関与している。

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