Apple に対するよく聞かれる批判の一つは、同社の収入の大半が iPhone から得られているため、同社はもはや Mac を気にかけないというものだ。

Appleは徐々にその考えを払拭しようとしているようだ。2016年にMacBook Proを全面的に刷新したことは、同社の最高級ラップトップへの継続的な関心を示したと言えるだろう。もっとも、すべてのプロユーザーがその方向性に満足していたわけではないが。iMacはProモデルの登場で活気づいた。Mac Proは既に古くなったが、Appleは少なくとも全く新しいモデルを約束している。MacBookシリーズの再編は、古びたMacBook Airの終焉を告げるかもしれない。

これらすべてを踏まえると、Mac mini は…

Appleは4年前のバージョンを未だに販売しており、そのスペックは正直言って恥ずかしいものです。Mac miniファンにも、あまり期待を持たせることはできません。昨年、この製品について尋ねられたフィル・シラー氏は、「重要な製品」ではあるものの、現時点では何も発表できないと述べました。その後、ティム・クック氏は、Appleはこのマシンをラインナップに残す予定だと述べるにとどまり、アップデートについては言及しませんでした。

昨日のブルームバーグの報道 には、良いニュースと悪いニュースの両方が含まれたようです。良いニュースは、どうやら今年中に刷新されるようです。悪いニュースは、プロ市場に焦点を当て、それに応じた価格設定になる見込みだということです。

関係者によると、今年のモデルではアップルは主にこうしたプロユーザーに焦点を当てており、新しいストレージやプロセッサのオプションにより、以前のバージョンよりも価格が高くなる可能性が高いという。

Appleがminiのプロユーザーをターゲットにするのは正しい。しかし、より低価格帯のユーザー層を無視するのは間違いだろう。

2005 年に初めて発売されたときの Apple の低価格マシンの当初のターゲット市場は、もはや存在しないというのは事実です。

Mac miniが発売されたのは、ほとんどの人がデスクトップPCを所有していた時代でした。Appleは、Windows PCユーザーにMacへの乗り換えを勧め、これまでの投資をすべて放棄させるのは難しいと考えていました。しかし、既存のモニター、キーボード、マウスはそのまま使い続け、重々しいタワー型PCの代わりに超小型の筐体を購入できるとアピールできれば、成功の可能性は高まります。そして、乗り換え費用を安く抑えることができれば、Appleは成功する製品となるでしょう。

今日、低価格帯のコンピュータを購入する層でデスクトップPCを所有している人はほとんどいません。古いモデルは別として、今日のデスクトップPCの購入者は、パワーを必要とし、それに対してお金を払う覚悟のある人々です。実際、一般の人々が購入したいと思うデスクトップコンピュータ、つまりiMacを提供している点で、Appleはほぼ唯一無二の存在と言えるでしょう。

しかし、だからといってMac miniの低価格市場が存在しないわけではありません。 確かに異なる市場ですが、おそらくより重要な市場と言えるでしょう。

例えば、Mac miniをホームメディアサーバーとして使っている人はたくさんいます。小型で、ほぼ無音で…しかも安価です。特に、多くの人がスクリーン共有やSSHを使ってヘッドレスで使っている場合はなおさらです。

ホームサーバーを選ぶ上で、「安価」という要素は重要な要素です。ホームサーバーはそれほど多くの処理能力を必要としないため、必要以上に高いスペックの製品に大金を費やす必要はありません。もしAppleが高性能モデルのみを、それに見合った価格で提供したとしたら、多くの人は競合他社の製品を購入するでしょう。

Mac miniをホームサーバーとして使っている人の多くは、もう1台Macを所有しています。つまり、Mac miniはサブマシンです。彼らをプラットフォームから追い出すのは、潜在的に危険な行為です。ホームサーバーでWindowsやLinuxを使っていて問題ないと感じた場合、メインマシンをアップグレードする時期が来た時に、Appleから完全に乗り換えたくなるかもしれません。

開発者の中には、ほとんどの作業をWindows PCで行っているものの、iOSとMacの開発用にMac miniを所有している人もいます。Windows環境が既にあれば、必要に応じてMac miniに接続すれば十分です。多くの開発者は裕福ではないため、コストは多くの開発者にとって重要な考慮事項となります。手頃な価格の開発マシンとしてのMac miniを失うことは、開発者を失うことにつながる可能性があります。

それから、いじくり回す人たちもいます。コンピューターキットに十分な予算をかけられるものの、現状のWindows環境に満足している人たちです。Mac miniを買ったのは、単にMacを触ってみたい、どんなものか 試してみたいというだけの理由で、結局Macに転向したという人を何人か知っています。彼らは後に、ハイエンドのWindows PCをハイエンドのMacに買い替えました。しかし、そもそもMacを試してみるきっかけは何だったのでしょうか？それは、Mac miniのおかげで比較的安価にMacを使えるようになったからです。

これらすべての理由から、Appleが500ドルのMac mini市場を無視するのは間違いだと私は思います。サーバーファームでMac miniを使用しているユーザー向けに、より高性能なモデルをAppleは提供すべきです。そこには莫大な利益が期待できるからです。

しかし、Appleが認識している以上に、低価格市場も重要な市場です。ですから、500ドルモデルも最新のスペックにアップデートすべきだと思います。無理にこだわる必要はありません。最新のプロセッサと控えめなSSDを搭載するだけで、静音動作と軽快なパフォーマンスが得られます。ほとんどの低価格帯の購入者にとって、それだけで十分です。まあ、それにお財布に優しい価格も魅力です。

あなたの意見は？お手頃価格のMac miniを保有し続けることは重要でしょうか？ぜひアンケートにご参加いただき、コメント欄で理由を共有してください。

写真: トラストマッキントッシュ;りんご;トレーダー

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