Thunderbolt 3対応製品に0.5メートルのケーブルが同梱される傾向にあることに不満を漏らすと、ケーブルが長くなるとパフォーマンスが著しく低下する、という反論に遭遇することがあります。しかし、本当にそうなのでしょうか？

その質問への答えは「はい」…そして「いいえ」です。それは、使用しているケーブルの種類によってすべてが決まるからです。

Thunderbolt 3 ケーブルには、アクティブ ケーブルとパッシブケーブルの 2 つの基本的なタイプがあります。

パッシブThunderbolt 3ケーブルは製造コストが安く、長くなると速度が低下します。そのため、Thunderbolt 3ドック、ハブ、eGPUなどに0.5メートルのケーブルが同梱されているのをよく見かけます。パッシブ0.5メートルケーブルは、フルスピード40Gbpsの接続が可能です。

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0.5 メートルを超えるパッシブ ケーブルでは、20 Gbps の接続のみが可能です。

40Gbpsのフル接続を維持しながら、より長いThunderbolt 3ケーブルが必要な場合は、CalDigitのこの製品のようなアクティブケーブルを購入する必要があります。アクティブケーブルは、データ転送を制御するトランシーバーをプラグ内に内蔵しており、長距離接続でも必要な安定性を提供します。

ケーブルが長くなるのは良いことですが、アクティブケーブルにはいくつか明らかな欠点があります。まず、アクティブケーブルは高価です。これが、Thunderbolt 3製品に短めのパッシブケーブルを同梱するメーカーが増えている理由の一つでしょう。

アクティブケーブルのもう一つの問題は、USB 3.xとの下位互換性がないことです。Thunderbolt 3アクティブケーブルをUSB 3.x周辺機器に接続しようとすると、接続速度がUSB 2.0の480Mbpsという非常に遅い速度に落ちてしまいます。

コストがかさみ、USB 3.x に対応していないという欠点はありますが、アクティブケーブルの柔軟性は素晴らしいと思います。0.5メートル（約4.5メートル）のパッシブケーブルは、多くのシナリオやセットアップには短すぎます。例えば、eGPUを使うためにMacBook Proのすぐ隣に置くのは避けたいです。2メートルの長めのアクティブケーブルの方が便利ですが、使用するThunderbolt 3デバイスの種類やデスクのレイアウトによって大きく左右されます。

しかし、ここで重要な疑問があります。0.5 メートルのパッシブ ケーブルは、2 メートルのアクティブ ケーブルよりも明らかに高速なのでしょうか?

0.5メートルのパッシブThunderbolt 3ケーブルと2メートルのアクティブThunderbolt 3ケーブルを使用して、eGPUと外付けSSDのパフォーマンスを測定するテストをいくつか実施しました。また、20Gbpsで接続したパッシブThunderbolt 3ケーブルと同等のパフォーマンスを示したUSB-C SS 10ケーブルの結果も掲載しています。

緑＝1位、オレンジ＝2位、赤＝3位

各テストを5回ずつ実行し、最高値と最低値を除外し、残りの3つの平均を算出しました。結果を比較したところ、パッシブケーブルの方がほとんどのテストで「優れた」パフォーマンスを示しましたが、その差は通常非常に小さく、実際の使用では判別できない程度でした。

20Gbps（パッシブケーブルの長めの接続速度）で接続したケーブルでも、ほとんどのテストで良好なパフォーマンスを示しました。しかし、RAID対応SSDエンクロージャでディスク速度テストを実行した際には、20Gbps接続の性能が露呈しました。このテストでは、短いパッシブケーブルと長いアクティブケーブルによって得られる帯域幅の増加が、大きな違いを生み出しました。

電力供給

ケーブルを選ぶ際に考慮すべきもう一つの要素として、電力供給能力も挙げられます。USB Power Delivery規格で規定されている最大100Wに対応しているケーブルもありますが、すべてのケーブルが対応しているわけではありません。メーカーに確認することをお勧めします。前述のCalDigit Thunderbolt 3ケーブルが私が気に入っている理由の一つは、アクティブ電源でありながら、対象デバイスに最大100Wの電力を供給できる点です。

結論

場合によっては、0.5 メートルのパッシブ Thunderbolt 3 ケーブルの方が測定可能なほど高速になることがあります。しかし、実際の使用では、その利点はほとんど無視できるほどです。

私の主張を裏付けるように、Razer Core X eGPUのメーカーであるRazerは、グラフィックスカードの筐体に2メートルのアクティブケーブルを同梱しています。実に寛大な心遣いです。もしパッシブケーブルがアクティブケーブルよりも明らかに高速であれば、Razerは間違いなくパッシブケーブルを同梱していたはずです。

長さが必要ない場合や、余分な費用をかけたくない場合を除き、アクティブThunderbolt 3ケーブルが最適な選択肢かもしれません。デバイスをMacからより遠くに移動できる柔軟性は、特にeGPUや外付けドライブなどの製品を使用する場合、使い勝手に大きな違いをもたらします。

どう思いますか？あなたのチームは積極的ですか、それとも消極的ですか？

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