マイクロソフトは、iOSとAndroid向けに、この人気プラットフォームを現実世界に持ち込んだ大型のMinecraftゲームを開発中です。今月初めにタイトルを予告した後、同社は今夏にベータ版をリリース予定のMinecraft Earthを発表しました。この新しいモバイルゲームでは、Pokémon GOのようなAR体験が提供され、プレイヤーは他のプレイヤーとリアルタイムで協力し、「Minecraft内の惑星全体」を探索できるようになります。

Microsoft の HoloLens と Kinect の開発者 Alex Kipman 氏は、The Verge に対し、Minecraft Earth を次世代のゲームとして見ていると語った。

「Minecraft Earthは、コンピューティングの黎明期から我々と共に生きてきた定説、つまり一人の人間が一つのデバイスを手に持ち、一つの体験を生み出すという考え方を完全に打破しようとしています」とキップマンは語る。「Minecraft Earthでは、もはやそれは当てはまりません。コンテンツは現実世界に存在するのです。」

現在、Minecraftのアクティブプレイヤーは9100万人に上ります。Microsoftがこの新しい無料ARタイトルでヒット作を生み出せば、大きな可能性を秘めています。Minecraft Earthのゲームディレクター、トルフィ・オラフソン氏は、このゲームについてもう少し詳しく説明し、既存のMinecraftプレイヤーにとって「非常に馴染み深い」ものになるだろうと述べましたが、あくまでもアレンジ版です。

「これは翻案であり、 Minecraftの直接的な翻訳ではありません」とMinecraft Earthのゲームディレクター、トルフィ・オラフソン氏は説明する。翻案ではあるが、既存の Bedrock エンジン上に構築されているため、既存のMinecraftプレイヤーには非常に馴染みやすいものとなっている。「レッドストーン マシンの構築が好きな人や、水の流れ方や砂の落ち方に慣れている人なら、すべてうまく機能します」とオラフソン氏は言う。泥が大好きな新しい豚を含め、 Minecraftに登場するすべての動物やクリーチャーのモブも利用可能。「 Minecraftの核となる設計の柱に忠実であり続けるよう努め、ストックホルムの設計チームと協力して、ゲームの精神が確実に受け継がれるようにしました」とオラフソン氏は言う。

Microsoft は、Minecraft Earth のゲームプレイのハイライトをいくつか詳しく説明しました。

• 冒険に出かけよう！ 「Minecraft Earth」では、現実世界に出て、タッパブルと呼ばれるブロック、チェスト、モブの小さな塊を探します。歩いていると、実物大のARでプレイできるMinecraftの世界の小さな断片である「アドベンチャー」も見つかります。歩道が鉱山に変わり、足元にダイヤモンドが眠っているかもしれません。近所の公園には、スケルトンが潜むMinecraftの木が生えていて、小競り合いの準備ができているかもしれません！プレイヤーは資源を集め、モブと戦い、経験値を獲得してキャリアを進めていきます。
  
• 集めて、探検して、生き延びよう！ 「Minecraft Earth」には、プレイヤーの皆さんに馴染み深く愛されているバニラ版Minecraftのモブが多数登場するほか、後日公開が待ちきれない新しいモブも登場します。プレイヤーは時間の経過とともに、個性豊かなモブを発見・収集し、建築物に使用したり、資源を集めたり、近隣のチャレンジに挑戦したりする機会を得ることになります。
• 創造力を目の前に、あるいは周囲に広げて体験しましょう！ 「Minecraft Earth」では、ビルドプレートを使って自分だけの永久的な作品を作ることができます。これは、バニラ版の創造性を最大限に活かしたシステムです。小さなテーブルトップサイズの空間で制作し、上から操作したり、地面にビルドプレートを置いて実物大の作品を眺めたりできます。
• 協力型マルチプレイヤー！ ソーシャルマルチプレイヤー体験に最適化されているので、AR対応スマートフォンと「Minecraft Earth」をインストールした人なら誰でもすぐにセッションに参加して、一緒に楽しむことができます。
• 最先端のテクノロジー！ 「Minecraft Earth」は、Azure Spatial Anchors トラッキングや PlayFab 統合といった最先端の Microsoft テクノロジーを融合し、ゲームに命を吹き込み、洗練された AR ゲーム体験を実現します。

The Verge は Minecraft Earth をいち早く実際に試用し、少しバグが多いものの「非常に印象的」だと感じた。

このゲームは今夏、iOSとAndroid向けにベータ版がリリースされる予定で、数週間前にマイクロソフトのキャンパスで様々なバージョンを試す機会がありました。プレイしたゲームは基本的なもので、時折バグもありましたが、非常に印象的でした。通常版のMinecraftでは、クリエイティブモード（ブロックとアイテムが無制限）やサバイバルモード（死ぬとアイテムを失う）などのモードでプレイできますが、マイクロソフトはこれらの従来のモードを融合させ、 Minecraftを新しい遊び方として提案しています。

このゲームは、プレイヤーが現実世界を探索し、建築に必要な資源を集めることに重点を置いています。資源を集めるために戦闘する必要はありませんが、建築中に他のプレイヤーから「盗む」ことができます。

10分ほど座ってMinecraftの建築物を作り上げていましたが、隣の人がブロックを建物に飛ばしてくるのが見えました。相手も私の作業をすべてリアルタイムで見ることができ、一緒にブロックを一つずつ積み上げていきました。もし望むなら、友達のブロックを盗んで自分の巨大な建物を作ることもできました。これは興味深い社会的ダイナミクスを生み出します。なぜなら、ほとんどのゲームとは異なり、仮想世界で盗む相手と物理的に隣り合わせになるからです。

Minecraft のクリエイティブ ディレクター、Saxs Persson 氏は、ゲーム内のクリエイティブ プロセスについて詳しく語りました。

「盗むためには、見上げて『うーん、ブロックを奪ってやる』と言わなければなりません」と、Minecraftのクリエイティブディレクター、サックス・パーソンは言います。「悪ふざけは、人々が何をすべきかについて異なる意見を持っているとき、あるいは団結して何か意味のあることをするとき、生まれます。」

今後発売されるゲームの詳細については、以下のビデオ、The Verge の記事全文、Minecraft Earth の専用 Web サイトをご覧ください。

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