AppleがiPhoneとApple Watchをヘルスケア分野に活用する野心的な計画を立てていることは周知の事実ですが、医療分野におけるスマートフォンの活用方法を模索しているのはAppleだけではありません。最近、ワシントン州立大学の研究チームが、レイ・リー助教授率いる、スマートフォンで動作し、ほぼ瞬時にがんを検出できるポータブルな検査装置を開発しました。

ワシントン州立大学のウェブサイトで発表されたところによると、この研究所は一度に最大8つの異なるサンプルを分析することができ、前例のない精度を実現しているという。

リー氏によると、このポータブル検査装置は、肺がん、前立腺がん、肝臓がん、乳がん、上皮がんの既知のバイオマーカーであるヒトインターロイキン-6（IL-6）を検出できるという。この検査装置は分光計と連携し、光スペクトルを測定することでサンプル中の化学物質の量と種類を分析する。

リー氏の分光計は、世界中のがん検出と研究に大きな影響を与える可能性があります。米国の病院や診療所で役立つだけでなく、持ち運び可能なため、正確ながん検出が難しい世界中の地域でも使用できます。

「当社の8チャンネル分光計では、8つの異なるサンプルを同じ検査に投入することも、1つのサンプルを8つの異なるウェルに入れて8つの異なる検査を行うこともできます。これにより、デバイスの効率が向上します」と、この研究で暫定特許を申請しているLi氏は述べた。

「この分光計は、院内に検査室を持たない診療所や病院、あるいは海外や遠隔地で診療を行う医師にとって特に有用でしょう」と彼は述べた。「彼らは検査室全体を持ち運ぶことはできません。そのため、持ち運び可能で効率的な装置が必要なのです。」

他のスマートフォン用分光計も存在しますが、Liの分光計は最大8つのサンプルを一度に測定できる点が他社製品と大きく異なります。この機能により、99%の精度を実現しています。当初は主に実験室で管理された標準的なサンプルで使用されていましたが、現在では実社会で広く利用されています。

リー氏はiPhone 5で設計をテストしましたが、現在、あらゆるスマートフォンで使用できる調整可能なバージョンの開発に取り組んでいます。上の図は、このマシンの仕組みとスマートフォンのカメラがどのように統合されているかをより詳細に示しています。

Li 氏の研究に関する詳しい情報は、Biosensors and Bioelectronics 誌に掲載されています。

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