今週末、同僚のジョーダン・カーンが「アクセサリーメーカーがApple Watchの隠しポートをバッテリーストラップや高速充電に活用する計画」というニュースを報じました。これは、既に開発者が関心を示していることを踏まえると全くの事実です。確かに、時計バンドの窪みの一つに6ピンのポートがあり、その機能を隠すために金属パネルで完全に覆われています。残念ながら、ジョーダンの話は別の場所で取り上げられ、この隠しポートが「アクセサリーメーカーにとっての金鉱になる」という主張を裏付けています。隠しポートを利用して新しいアクセサリーを作るというコンセプトは刺激的なので、これらの報道に異論を唱えたくはありませんが、このポートを利用したアクセサリーを自作したり購入したりしようとしている人たちに一言言いたいことがあります。

停止。

届かないかもしれない、あるいは正常に動作しないかもしれないアクセサリを注文するために250ドルも費やす前に、立ち止まってください。出荷されないかもしれない、あるいは出荷後に動作しなくなるかもしれないアクセサリを製作するために25万ドルも費やす前に、立ち止まってください。

Apple Watchは、記載されていないコネクタを搭載した最初のApple製品ではありません。この隠されたポートには、アクセサリ用ではないという明確な理由があります。その理由は後ほど説明します。

iPad、iPhone、iPod、Macに隠れたコネクタが見当たらないのは、必要のないためです。これらのデバイスには、必要に応じて診断に使用できる、少なくとも1つのデータおよび充電コネクタが搭載されています。Appleのデバイスのほとんどは現在ワイヤレスで動作可能ですが、バックアップとして有線接続も常に備えています。

Apple Watchは違います。文字通り、ユーザー向けの有線接続オプションが一切ありません。工場出荷後は100%ワイヤレスで通信し、充電器でさえ間接的な誘導技術を採用しています。時計バンドの窪みに隠されたポートは、ユーザーがアクセスできるように設計されていませんでした。下の画像が示すように、iFixitの分解の天才たちでさえ、当初は特殊な三枚刃ドライバーの先端を使って反対側から突かなければポートのコンパートメントを開ける方法がわかりませんでした。Appleは明らかに、ユーザーがそこにアクセスすることを望まないのです。

陰謀論者は隠しポートについて様々な説明をしますが、Apple Watchにこのポートが搭載されている主な理由は2つあります。診断機能と、信頼性の高いファームウェアアップデートの実行です。有線データ接続と電源接続があれば、ワイヤレス通信や誘導充電ができない場合でも、Apple Watchを復活させることができます。また、工場出荷前にWatch OSをインストールしたり、修理に出したときに新しいソフトウェアを再インストールしたりするのにも、はるかに高速です。

[ユーチューブ https://www.youtube.com/watch?v=sfM6oQmuK7s?rel=0&showinfo=0&w=704&h=396]

隠しポートは、実際には価値を提供しないにもかかわらず、ユーザーを魅了してきた長い歴史を持っています。例えば、任天堂が初代ファミコンの下部に拡張ポートを隠してから30年経った後も、YouTubeユーザーは「ファミコン拡張ポート：隠蔽!!!」といった動画を投稿し続けていました。実際には、そのポートは実際には何にも使われていませんでした。任天堂は後継機にも同様のポートを搭載しましたが、ほとんど使われず、使われたとしても付属品はそれほど優れたものではありませんでした。

目立たないポートを搭載したApple製品も、これが初めてではありません。Apple TVには8年前から搭載されています。初代Apple TVは背面にフルサイズのUSBポートを備えていましたが、第2世代と第3世代のApple TVは背面にマイクロUSBポートを搭載しています。Appleはこれらのポートの存在を公表しておらず、問い合わせに対しては、サービスと診断目的のみに搭載されていると説明しました。ハッカーたちは初代Apple TVのUSBポートを特定のアクセサリに接続するための方法を発見しましたが、後継機種では成功しませんでした。マイクロUSBポートは主に、緊急時にApple TVのファームウェアを復元するためのものです。

熱心な開発者とAppleの間では、同様の「いたちごっこ」が何年も続いてきました。iPhoneがジェイルブレイクされ、代替アプリや非公認アプリ、アクセサリのエコシステムが生まれる以前から、Griffinをはじめとする企業は、FMトランスミッターやラジオのアタッチメントをより直感的に操作できるようにするために、iPodに非公認ソフトウェアを注入していました。開発者の当初の意図は崇高なものだったかもしれませんが、これらの事例はすべて同じ結末を迎えました。Appleはそれらをシャットダウンし、非公認アプリやアクセサリを新しいデバイスやOSアップデートされたデバイスで完全に使用できなくしたのです。

Appleは、Apple Watchの隠しポートをアクセサリに利用しようとする試みにどう対処するのだろうか？歴史が示すように、おそらくうまくいかないだろう。もしそのポートが開発者やユーザーがアクセスできるようにすることを意図していたなら、Appleは既にその旨を明言していたはずだ。iOS が登場する前は、Appleは特定の開発者にひっそりと連絡を取り、彼らのハックがまもなく機能しなくなると警告していた。しかし今では、iOSの最新バージョンがリリースされるたびに、過去に悪用されたハックは必ず機能しなくなるという暗黙の了解が与えられている。ルールに従わなければ、何も起こらない。Appleが意図的に隠蔽したポートを使って開発者に実験を促さない限り、Apple Watchでも同じようなことが起こるだろう。

消費者にとって、これは明確な教訓です。隠されたポートに依存するAppleアクセサリにお金を投資するのは安全ではありません。最良の状況であれば、アクセサリは届いた時には動作しますが、将来のある時点で動作しなくなるリスクを伴います。本当に運が悪ければ、お金は開発途中で放棄されるプロジェクトの資金になってしまいます。

今のところは、待つことをお勧めします。Appleが何か許可を出すかどうか、もし許可が出るなら、様子を見てください。Apple Watchの充電速度向上や、より洗練されたリストバンドは将来的に確実に登場しますが、このポートは現在隠されています。それは、まだ使うことを想定していないからです。Apple Watchに何か電子機器をアクセサリーとして追加したいのであれば、Apple Watch対応のBluetoothイヤホンやクールな充電ドックなど、検討すべき製品がたくさんあります。

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