業界の専門家は、インテルへの切り替えの希望が最終的に崩れた後、なぜアップルがクアルコムと複数年の購入契約を結ぶ必要があったのかを説明している。アップルの5Gチップの設計、開発、テストには何年もかかるからだ。

実際、モデムはスマートフォンに搭載されているチップの中で最も複雑なものの 1 つだと言われています…

ブルームバーグが説明する。

「モデムは王様のスポーツだ」と、ノースランド・キャピタル・マーケッツのチップアナリスト、ガス・リチャード氏は述べた。「クアルコムはおそらく、来年までにAppleのスマートフォンに5Gモデムを搭載できる地球上で唯一の企業だろう」[…]

モデムは、他の種類のプロセッサよりも多くの階層にわたるエンジニアリングを必要とします。モデムは携帯電話を携帯電話ネットワークに接続し、デバイスがウェブを閲覧したり、アプリをダウンロードしたり、電話をかけたりできるようにします。これを世界中のどこでもスムーズに動作させるのは、幅広い業界のノウハウを必要とする複雑な作業であり、そのノウハウの習得は困難です。Appleは約1年前からモデムの社内開発に着手しており、この部品の製造には通常少なくとも2年、テストにさらに1年半かかります。

問題は、無線チップが様々な処理をこなさなければならないことです。Wi-Fi、Bluetooth、モバイルデータを処理します。Wi-FiとBluetoothの通信は、古いものから最新のものまで、幅広い規格との互換性が求められますが、モバイルデータとなると状況はさらに複雑になります。各世代の技術との互換性だけでなく、世界中で使用されている様々な規格との互換性も必要です。

中国移動通信（チャイナモバイル）、オレンジSA、AT&Tなど、無線通信事業者はそれぞれ異なる機器と異なる無線周波数を用いて、多様な方法でネットワークを構築しています。モデムは、こうした多様な技術に統合すると同時に、既存の無線システムにもシームレスに再接続する必要があります。

携帯電話を世界的に販売するには、多くのローカルネットワークで動作するように認定される必要があり、そのためには専門のエンジニアによる厳格なフィールドテストが必要です[…]

「世界中でモデムの認定を取得するのは非常に困難です」とリチャードは言います。「企業は2G、3G、あるいは4Gを通じて多くの固有の知識を蓄積します。そうした経験がなければ、成功に必要な経験は得られないでしょう。」

クアルコムにはその経験があり、世界中のあらゆる国の無線環境をエミュレートできる高度な試験施設も備えています。iPhoneメーカーがAppleの5Gチップを開発するには、チップの設計だけでなく、こうした施設も整備する必要があります。

あるアナリストは、現時点でAppleはQualcommより少なくとも5年遅れていると見積もっている。

Qualcomm の 5G リーダーシップにより、今後 5 年以上にわたって Qualcomm が Apple の 5G ラインナップの唯一のモデムサプライヤーになるだろうと私たちは考えています。

複数年にわたる買収契約の期間は不明ですが、AppleがQualcommの特許を少なくとも6年間ライセンスしており、さらに8年間まで延長するオプションがあることは分かっています。Appleが自社製チップを開発した後も、Qualcommの知的財産のライセンスを継続する必要がある可能性は少なくともあります。

Appleが独自の無線チップを開発する計画を初めて知ったのは昨年11月のことでした。その報道は求人情報によって裏付けられ、その後、Appleはこのプロジェクトをはるかに注目を集めるようになりました。

Appleは現在、モデムプロジェクトに約200人のエンジニアを投入しており、今後さらに数百人を雇用する予定だと考えられています。しかし、専門家の見解が正しければ、Appleの5Gチップを搭載したiPhoneが登場するのは早くても2024年になるでしょう。

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