ブルームバーグのマーク・ガーマン氏が最新のニュースレターで報じたことの一つは、アップルが新しいHomePodモデルを開発中で、見た目も音質もオリジナルに似ているということだ。

これは少々意外な話です。Appleは1年以上前に初代モデルの製造を中止しましたが、在庫の売り切れにはかなりの時間がかかりました。では、なぜAppleは商業的に失敗した製品を再発売したのでしょうか？そして、似たような製品が成功するにはどうすれば良いのでしょうか？私は3つの要因があると考えています…

初代HomePod

Appleは2017年6月に初めてHomePodを発表し、この「画期的な」製品は「家庭での音楽を再発明する」と宣言した。

Appleは本日、画期的な家庭用ワイヤレススピーカー「HomePod」を発表しました。HomePodは、驚くほどの音質を実現し、空間認識機能を使って部屋の中の自分の位置を感知し、自動的に音量を調整します。[…]

HomePodは、深みのあるクリアな低音を実現するApple設計の大型ウーファー、信じられないほどの指向性制御で純粋な高周波音響を提供する7つのビームフォーミングツイーターのカスタムアレイ、そして元の録音の豊かさと意図を保存する強力なテクノロジーを内蔵しています[…]

「AppleはiPodでポータブルミュージックの常識を覆しました。そして今、HomePodは家中でワイヤレスで音楽を楽しむ方法に新たな革命をもたらします」と、Appleのワールドワイドマーケティング担当シニアバイスプレジデント、フィリップ・シラーは述べています。「HomePodは、パワフルなスピーカーテクノロジー、Siriの知性、そしてApple Musicライブラリ全体へのワイヤレスアクセスを、高さ7インチ未満の美しいスピーカーに凝縮。歪みのない音楽でほぼすべての部屋を包み込み、家中の頼れるアシスタントとして活躍します。」

最初は半信半疑でしたが、とりあえず試してみたら、すぐに感動しました。実際、聴けば聴くほど、特にステレオ接続ができた時は、ますます感動しました。

Appleの最も誤解されている製品

残念ながら、私の意見に賛同する人はそれほど多くありませんでした。私は、それは主に間違ったものと比較しているからだと指摘しました。

確かに、HomePodをIAデバイスとして考えると、高価で大きすぎると感じます。しかし、5桁のスピーカーで初めて採用され、比較的最近になって4桁のスピーカーにも搭載されたビームフォーミング技術を採用した、高度なスピーカーシステムとして考えると、HomePodは驚くほどコンパクトで、驚くほど手頃な価格です[…]

50 ドルの安っぽいスピーカーと比較するのはやめ、これまでにない価格帯で本当に優れたオーディオ キットとして考え始めるときです。

HomePod を、Siri 機能も内蔵した高品質スピーカーとして適切に宣伝できなかった Apple 自身にも責任の一端はあると思う。

ホームポッドミニ

HomePod miniは初代とは全く異なる製品です。Appleは、驚くほど手頃な価格で非常に優れた音質を提供するのではなく、正反対のアプローチを取りました。まずは手頃な価格から始め、その価格でどのような音質を提供できるかを探ったのです。

誤解しないでください。HomePod miniには間違いなく独自の地位があると思います。本当に手頃な価格のマルチルームスピーカーシステムをお探しなら、良い選択肢です。Appleがこの製品を発売したのは全く正しい判断だったと思いますし、当然ながら非常に人気が出ました。

しかし…それは HomePod ではありません。

大きな疑問は、オリジナルの HomePod の販売数が期待外れだったため、Apple が後継機なしで生産を中止したのなら、何が変わったのか、ということだ。

ガーマン氏は詳細は明かしていないものの、「オリジナル版と見た目も音も似ている」と述べている。では、もしこれが基本的にオリジナルの再発売だとしたら、旧版が売れなかったのに、今回のは一体何が売れるのだろうか？私は3つの理由を推測している…

HomePod miniの効果

まず、多くの人がHomePod miniを所有しています。デザインも音質も気に入っているものの、音質と音量の両面で限界を感じ始めている人も多いでしょう。他の部屋ではminiを使い続けながら、リビング用にもっと大きくて高性能なスピーカーを求める人もいるかもしれません。

他の人も私と同じ結論に達するかもしれません。つまり、一度慣れてしまうと便利さなしでは生活できないし、オリジナルの HomePod はほとんどのリスニングには十分な品質を提供している、ということです。

多くの人は、自分が悪いと感じる音質を受け入れることを望んでいません。しかし、音質が「素晴らしい」と「本当に良い」の違いになると、利便性という要素が重要になってきます。そして私にとって、HomePodの音質は「本当に良い」という基準を満たしています。

B&OでもNaimでもありません。でも、音質は本当に良いです。普段使いやバックグラウンドリスニングには十分満足できるほどです。

実のところ、最近私が聴く音楽のほとんどはこれです。音楽にどっぷり浸かりたい時もありますが、その時こそ「本当に良い」と「素晴らしい」の違いがはっきりと分かります。でも、それ以外の時は、その違いが音楽を楽しむ妨げにはなりません。

だから、利便性がより際立つんです。HomePodに何を再生したいか（直接的にも間接的にも）を指示するだけで、かなりハマります。一度体験したら、もう手放せません。他のスピーカーだと、わざわざアプリを開いて曲を選ばないといけないのが、ちょっと面倒に感じてしまうんです。

色

高級オーディオメーカーでさえ、人々がインテリアに合わせたい（あるいは単色の部屋にアクセントカラーが欲しい）と考えていることに気づきました。そのため、メーカーはスピーカーシステムに異なる色のグリルを頻繁に提供しています。

HomePod miniの魅力は、なんといってもその可愛らしさ！豊富なカラーバリエーションで、どんな家やお部屋にも合わせやすいのが魅力です。

そのため、Apple が再発売した兄貴分にも同じカラーの選択肢を提供する可能性が非常に高いと思われます。

価格

消費者は349ドルを支払うことを望まず、その後の値下げで299ドルへの値下げでもまだ十分ではないことが判明した。

Appleが再発売を計画しているという事実は、音質をほとんど犠牲にすることなく、この価格帯で販売できる可能性を意味しているに違いありません。おそらく、A8チップを、次期Apple Watch Series 8に搭載予定のS8チップに交換することでコスト削減を図るのでしょう。S8は必要な性能を備えており、S8はS7と基本的に同じ、S7はS6と基本的に同じです。一部の部品のリソースを集約することで、効率性を向上させることも可能でしょう。

同社がどのような方法でそれを実現するにせよ、最高価格は 249 ドルになると予想しており、もしかしたら 199 ドルに近づく可能性もある。

もし Apple が、同じ音質、そして同じビームフォーミング技術をその価格で提供できれば、それは本当に驚くべき買い物となるだろう。

皆さんはどう思いますか？ オリジナルHomePodをカラーリングを統一し、価格を下げて再発売したら、ヒット商品になると思いますか？ 購入しますか？ それとも複数購入しますか？ コメント欄でぜひ教えてください。

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