米国特許商標庁（AppleInsider経由）が本日公開したAppleの新たな特許は、様々な自動車メーカーとの提携を通じて、Appleが将来的にiOSを自動車に搭載する計画の一部を示している可能性がある。Appleは今年初めのWWDCで、来年中に一部の車種でマップやSiriなどのiOSアプリとの連携を強化する新しい「iOS in the Car」機能を披露した。本日、Appleはこれらの新しい車載機能を操作するタッチパネルの開発にも取り組んでいる可能性があると発表している。 

「改良された車両計器とテレマティクスのためのプログラム可能な触覚タッチスクリーンディスプレイとマンマシンインターフェース」と題されたこの特許は、触覚フィードバックとプログラム可能なインターフェースによってユーザーが安全に操作できるタッチパネルダッシュボードのさまざまな実施形態について説明しています。

本発明は、車両情報表示および操作部の実用性を飛躍的に向上させると同時に、センサデータの表示と車両操作部およびデータソースとのインタラクションの容易さを向上させることで安全性を向上させることを目指しています。また、開示されたデバイスのプログラム可能な性質により、データの配信および利用方法に関する新たな方法も創出されます。… 本発明は、今日のダッシュボードに類似しており、車両の基本制御機能に使用できるため、運転中のテレマティクス接続（例えば、インターネット、携帯電話などとの通信）の潜在的な手段を提供するだけでなく、必要に応じて主要な車両制御機能を含む、より多くの機能を備えた、はるかに便利な表示および制御システムを提供します。

特許に記載されている発明者はティモシー・プライアー氏で、彼はDigital Dashという企業の創設者でもあります。同社は「テレマティクス、ビデオ、そして従来の操作を安全かつコスト効率よく統合し、製品の差別化とカスタマイズの可能性を最大限に高めた、初の計器パネルディスプレイと操作面」を開発していました。「Digital Dash Reconfigurable Tactile Display (RTD)」と呼ばれるこの製品は、「ノブ、ボタン、スライダーといった使い慣れた物理的な操作に加え、タッチ入力も提供し、ソフトウェアで完全に再構成可能」です。

以下のビデオでは、Apple に買収される前の初期開発段階にある Digital Dash を見ることができます。

2014年にiOS in the Carが発売されるのに先立ち、Appleが自動車メーカーと協力してタッチパネルの改良に取り組んでいることは想像に難くない。AppleのiOS in the Car機能により、ユーザーは自動車に内蔵されたディスプレイやコントロールでiOSを制御できることはすでにわかっているが、最近ではAirPlayを使ってWiFi経由でも制御できることが判明した。

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