昨日、Apple Carの発売計画に関する最新の報道があり、今回は2024年に発売される予定だと報じられました。

もちろん、これは少なくとも2007年まで遡る長きにわたるApple Carの物語の最新作に過ぎない。フィル・シラー氏は、Appleの幹部らは同社が2007年に最初のiPhoneをリリースする前から自動車の開発について話し合っていたと語り、トニー・ファデル氏は2008年にスティーブ・ジョブズ氏とそのアイデアを話し合ったことを覚えている。

同社が自動車プロジェクトに積極的に取り組んでいる最初の暫定的な証拠は、2015年にアップルがテスラのエンジニアを引き抜き始めたときに明らかになったが、当時私たちはこれが必ずしも大きな意味を持つわけではないと指摘した…

翌年、テスラのCEOイーロン・マスクは、アップルが電気自動車を開発していることは「公然の秘密」だと述べた。その後、アップルがこのテーマに興味を持っていることを示す証拠として、複数の自動車メーカーから幹部を採用したことや、自動車プロジェクトのためにペーパーカンパニーを設立したという説得力のある証拠が挙げられた。

しかし、その後数年の間に、大きく矛盾した報道が飛び交うようになりました。Appleは間違いなく自社製自動車の開発に取り組んでおり、2020年に発売される予定でした。Appleは自動車を製造しているのではなく、自動車メーカーに販売するための自動運転技術を開発しているのです。Appleは自動車を製造していましたが、その構想を断念しました。Appleは自動車を製造していますが、それはUberのようなカーシェアリングサービスのためのものであり、消費者への販売を目的としたものではありません。Appleは自動車そのものには興味がなく、他の製品に活用できるバッテリーやAI技術の開発ツールとしてこの構想を活用しているのです。

昨日のロイターの報道では、Appleが自動車を製造しており、2024年に発売する予定であるという考えが再び取り上げられた。

アップルは自動運転技術の開発を進めており、独自の画期的なバッテリー技術を搭載した乗用車の生産を2024年を目標としていると、事情に詳しい関係者がロイター通信に語った。[…]

アップルは既に十分な進歩を遂げており、現在では消費者向けの自動車の開発を目指していると、この取り組みに詳しい2人の関係者は、アップルの計画が非公開であるため匿名を条件に語った。大衆市場向けの個人用自動車を開発するというアップルの目標は、自動運転配車サービス向けに乗客を運ぶロボタクシーを開発しているアルファベット傘下のウェイモなどのライバル企業とは対照的だ。

しかし、その報告書にも明白な免責事項が含まれていました。

関係者の１人は、アップルが自社の取り組みの範囲を、iPhoneメーカーがアップルブランドの車を販売するのではなく、従来の自動車メーカーが製造する車に統合される自動運転システムにまで縮小することを決める可能性はまだあると付け加えた。

メディア関係者の中で、Appleの計画を現在知っている人はいないと思います。実際、Apple自身もその計画を把握していない可能性も十分にあります。ただ、Appleはその分野を検討中で、それを製品化するかどうか、またどのように実現するかは後日決定するだろう、ということでしょう。

確かなことは何でしょうか？それは、Appleが自動運転車のあらゆる分野を探求しているということだけです。昨年までに、同社は「自動運転システムの安全性へのアプローチ」と題したホワイトペーパーを発表し、路上を走る自動運転車の数も増加していました。しかし、これはApple Carが登場する確固たる証拠となるのでしょうか？

いいえ。

Appleがこの技術に強い関心を持っていることは確認できたものの、実際に何をするのか、あるいはそもそも何をするのかについては何も明らかにされていない。ティム・クックCEO自身も、Appleは最終的に、例えば量産車の製造といった具体的な目標を念頭に置かずに、何かを模索することになるかもしれないと指摘した。

私たちは様々なもの、様々な技術を探求しています。最初は、それがどんな製品に使われるか全く分からないかもしれません。しかし後になって、その素晴らしい技術が、私たちが今やっていることを、もっと大きな、もしかしたら新しい何かへと発展させる力を与えてくれることに気づくでしょう。

車の開発を目的とせずに、これほどの労力を費やすことに意味はあるのだろうか？おそらくそうだろう。AppleはAIに深い関心を抱いており、自動運転車の開発はまさに今、究極のAIプロジェクトと言えるだろう。

テスラは長年この課題に取り組んできましたが、未だに解決に至っていません。CEOのイーロン・マスク氏は2015年、2017年末までに「完全な自動運転」を実現できると予想していました。しかし、いまだ実現には至っていません。それは、この課題が世界最高峰の専門家でさえ予想していた以上に困難だからです。

したがって、自動運転車を開発したいのであれば、自動運転車の開発に取り組むのは当然理にかなっています。しかし、AI を本当に上手に使いたいのであれば、それはまた完全に理にかなっています。

Apple Carが発売されないと言っているわけではありません。ぜひとも実現してほしいと思っています。ただ、今のところはどの報道も信じていないし、信じる前にもっと多くの証拠が欲しいと思っています。

あなたの意見は？証拠は説得力があると思いますか？それともまだ結論は出ていませんか？アンケートにご協力いただき、コメント欄でご意見をお聞かせください。

コンセプトイメージ：CarWow

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