InstapaperとThe Magazineによって、マルコ・アーメントはiOS上で「後で読む」ことと独立系出版というイディオムを効果的に生み出しました。当然のことながら、競合他社も追随しましたが、アーメントは既に市場の「フロントランナー」でした。Overcastによって、アーメントは追随者となります。Overcastは、App Storeで既に確固たる地位を築いているセグメントにおいて、他の多くの開発者と肩を並べることになります。これは、これまでとは異なる課題を抱えています。

多くの点で、OvercastはiPhoneで唯一のポッドキャストアプリのような機能を備えています。これは良い意味でのことです。興味をそそろうとする奇抜な機能やビジュアルウィジェットは一切ありません。これはまさに、ポッドキャストアプリのあるべき姿と機能に対するArment氏の考えを体現しています。レビュー全文は以下をお読みください…

アプリを開くとメインのリストビューが表示され、プレイリストとポッドキャストが未再生と再生済みで分けられています。ナビゲーションは上部のツールバーにある4つのボタンで行います。それぞれ設定、ダウンロード、プレイリスト、そして新しいポッドキャストを追加するためのディレクトリに対応しています。設定アイコンの線幅が他の3つと異なるのは、ちょっとした欠点です。さらに重要なのは、アイコンが直感的ではないことです。中央の2つのボタンは、実際にタップしてみないと意味が分かりませんでした。そのため、最初の起動は少し戸惑うものになり、Armentが「オンボーディング」チュートリアルを一切用意していないことも、この状況を悪化させています。

もちろん、初回起動時のチュートリアルは、場合によっては役に立つというよりむしろ煩わしいものですが、このアプリではもっと便利だったと思います。必須の同期アカウントの作成から、上の画面まで、すぐに理解できる「情報」が山ほどあります。例えば、ポッドキャストが追加されるまでツールバーのボタンをグレー表示にしておくと、より集中して作業に取り組めたと思います。

インポートオプションは豊富に用意されており、インストール済みのアプリに応じて表示されます。Overcastは、Downcast、Castro、Instacast、iCatcher、Pocket Castsのインポートオプションを自動的に提供します。iOSアプリのサイロ化により、実際の操作は少し面倒ですが、ポッドキャストのサブスクリプションを全て手動で再追加するよりは100万倍も便利です。また、iOSの「Open In」機能（メールの添付ファイルなど）を使って、OPMLをエクスポートできるクライアントからインポートすることも可能です。

予想通り、ホーム画面でポッドキャストを選択すると、その番組のエピソードが一覧表示された詳細ビューが表示されます。Armentは、UIKitの通常のセグメント化されたコントロールに、日付の昇順と降順を切り替えるソート矢印を追加しており、これは素晴らしい工夫です。

エピソードをタップすると再生が始まり、再生中画面が開きます。Arment氏は自身のポッドキャストで、再生中画面がOvercastの重要な焦点だと語っていました。しかし一見すると、かなりシンプルで普通です。標準的な大きなアルバムアートとその上にスクラバー、その下にお決まりの3つのトランスポートコントロールがあります。アルバムアートは実際にはスクロール可能であることがわかりました。アルバムアートは隅に縮小され、ショーノートが表示されます。スワイプすると、スクロールは自動的にショーノートの上部にスナップします。組み込みのブラウザでリンクをクリックできます。理由はよくわかりませんが、Overcastのショーノート機能は、他のポッドキャストアプリよりもかなり多く使用しています。現在のバージョンでは、エピソードにスターを付けると推薦を意味し、Twitterの友達にはおすすめの番組としてのみ表示されます。将来的には、自分でスターを付けたエピソードをレビューできるようにしたいと思います。

Overcastのほとんどの機能と同様に、このインタラクションには特に派手さや奇抜さはありません。ただ機能し、理にかなっています。この素朴さはお気に入りボタンにも表れています。星印を付けると、図形の色が透明からオレンジ（アプリのカラー）に変わるだけで、それだけです。これは、多くのアプリがバネのような物理特性と弾力性によって定義されるプラットフォームの現在のトレンドとは正反対です。アニメーションは控えめですが、スタイルはアプリの他の部分と内部的に一貫しているため、違和感はありません。

タイムスクラバーは見栄えが良いです。つまみの質感が気に入っていますし、コントロールの角ばった形状が、それが付属する長方形のツールバーとよく調和しています。ジェスチャー操作でもっと細かい操作ができるのではないかと期待していましたが、それは不可能でした。Arment氏によると、アプリの将来のバージョンではより高度なスクラビング機能の搭載が計画されているとのことです。UI の少し奇妙な点は、つまみが画面の端に接触しないことです。つまみが実際に移動できる軌跡は、再生時間ラベルによって埋め込まれています。番組の終了間際になると、バーはまだ完全には埋まっていないものの、実際には番組はほぼ終了しているため、視覚的に紛らわしい印象を与えます。

Overcastは、トランスポートコントロールのすぐ上に半透明のEQをオーバーレイ表示します。Overcastのインターフェースは控えめすぎるという前述の点を覆す数少ない例外と言えるでしょう。このビジュアライザーは、本来であれば非常に静的な表示に過ぎないであろう部分に、視覚的な魅力を与えてくれます。ここで巧妙なのは、EQがアプリ全体に浸透し、他の画面のテーブルセルでは「再生中」インジケーターとしても機能するという点です。まさに天才的なデザインです。

一番下には「再生」と「エフェクト」があります。これらのボタンをクリックすると、さまざまなカスタマイズ設定を含むモーダルシートが開きます。ここでは、連続再生と個別再生を切り替えたり、スリープタイマーを設定したり、Overcast独自のエフェクトの1つを有効にしたりできます。Voice Boostは人の話し声を増幅し、Smart Speedは再生速度を動的に調整して番組内の無音部分を最小限に抑えます。個人的にはVoice Boostの結果は好きではありませんが、Smart Speedは非常に貴重だと思います。このエフェクトは、司会者やゲストが話している内容など、あなたが大切にしている音声の忠実度を維持しながら、効率を大幅に向上させます。無音部分をなくすことで節約できる時間はすぐに積み重なっていきます。Overcastは、この機能を使用することで節約した時間を記録します。ちなみに、従来の可変速度再生オプションも利用できますが、Smart Speedと比較すると明らかに時代遅れに感じます。

Overcastのスマートプレイリストは、ライブラリを自動で整理する機能を提供します。現在登録しているコンテンツはそれほど多くないので、カスタムプレイリストのターゲット層には適していませんが、多様なフィルターと並べ替えオプションを備えており、十分な機能を備えているようです。ただし、スター付きエピソードのフィルターは提供されていません。

具体的な機能から少し離れて、私が特に印象に残った点をもう一つ挙げたいと思います。通常、アプリのテキストやユーザー向けの要素は、ニュートラルで匿名的なトーンで書かれています。しかし、Overcastは全く異なり、Arment氏の個性がインターフェースの多くに織り込まれています。例えば、FAQは「Skeptics FAQ」で、番組を追加する際にはOvercastは「購読のプレッシャーはありません」と述べ、Twitterアカウントを接続する際にはOvercastは「誇りを持って」読み取り専用のOAuthトークンを使用しています。言語面だけでなく、設定画面にはOvercastの競合他社へのリンクが大胆に表示され、ユーザーにインディーアプリのサポートを求めています。こうした人間味に抵抗を感じる人もいるかもしれませんが、私はむしろ気に入っています。目の前の体験を作り上げるために誰かが行った選択を意識させてくれるからです。

価格設定の面では、Overcastはフリーミアムのビジネスモデルで運営されており、1回のアプリ内課金ですべての機能がアンロックされます。ストアではOvercastは無料としてリストされるため、露出度が高くなるのは明らかです。無料、有料を問わず、ユーザー1人あたりにArmentのサーバー帯域幅使用料がかかることを考えると、Overcastは無料で多くのものを提供していると思います。無料では、エピソードを再生したり、番組を購読したり、プレイリストを1つ作成したりできます。連続再生、無制限のプレイリスト、スマートスピード、ボイスブースト、携帯電話ダウンロードなどの機能を使用するには、プレミアムアップグレードを購入する必要があります。アプリ内課金は4.99ドルなので、Overcastは競合製品よりも少し高価ですが、支払い前にアプリの多くの機能を試すことができる点で補われています。エフェクトは5分間無料で試すことができます。無料アカウントでユーザーが遭遇する可能性のある主な制限は、携帯電話ダウンロードの制限で、これは明らかに旅行中にOvercastを使いにくくしています。

このレビューの冒頭に戻ると、ポッドキャストアプリはそれ自体がエコシステムであることを忘れてはなりません。Overcastは、iPhone、iPad、Mac、Androidなど、既に既存アプリが凌駕する確立されたカテゴリーに参入しようとしています。これがOvercastが1.0参入者として直面する最大の壁です。クロスプラットフォームサポートが存在しないのです。特にMacクライアントがないのは困りものです。Overcast.fmは番組再生用の基本的なウェブインターフェースを提供していますが、使い勝手はいまいちです。ArmentはOvercast Syncで将来のネイティブクライアントの基盤を構築し、iPad版の計画も発表していますが、現時点ではまだ提供されていません。

Overcastは、製品の最初のバージョンとしては素晴らしい。アプリケーション全体を通して、洗練さとエレガンスが貫かれている。現状は極めて堅牢で、実に素晴らしい。欠けているものがOvercastの欠点を決定づけている。これらは、ゲームに乗り遅れたことによる代償だ。Arment氏は愚かではない。追いつくために何をすべきかを分かっている。iPhone版Overcastを今後の展望の指標と捉え、アプリケーション群が充実していくのが待ち遠しい。

今のところ、InstacastやPocket CastsのユーザーにOvercastへの乗り換えを勧めるのは、この理由から難しいです。ポッドキャストアプリを1インスタンスだけ実行できれば問題ないのであれば（モバイルでは問題ありませんが、問題はデスクトップとの同期です）、Overcastは非常に優れた選択肢です。今すぐ乗り換えたくない場合でも、Overcastを試してみる価値はあるでしょう。何と言っても無料ですから。

iPhone版OvercastはApp Storeで無料でご利用いただけます。すべての機能は4.99ドルのアプリ内課金でご利用いただけます。

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