信頼できるサプライチェーンアナリストのミンチー・クオ氏によると、AppleはスマートスピーカーHomePodの新バージョンを発売する準備を進めているという。Appleは現在、99ドルのHomePod miniを唯一のモデルとして販売している。はるかに優れた音質を実現した初代HomePodは、昨年349ドルから299ドルに値下げされた後、販売を終了した。

新しいHomePodの噂

Kuo氏によると、Appleは今年の第4四半期か来年の第1四半期に次期HomePodの発売を目指しているとのこと。おそらくHomePod miniよりも大型のモデルになると思われますが、前モデルと同じ300ドルという価格から価格を引き下げる機能が搭載されるでしょう。

もう一つの選択肢は、可能性は低いと期待しますが、HomePod miniの新バージョンです。AppleはHomePod miniの新色をリリースしましたが、第二世代はまだ必要ないようです。

同じHomePodのデザイン

しかし、これはあくまで推測に過ぎません。クオ氏は新型HomePodについて、「ハードウェア設計に大きな革新はないかもしれない」としか述べていません。もちろん、Bluetoothやライン出力機能を必要としない限り、ハードウェア設計は大きな不満点ではないことを考えると、これは良いことかもしれません。

クオ氏はさらに、スマートスピーカーは「間違いなく家庭のエコシステムに不可欠な要素の一つ」だとは考えているものの、Appleはスマートスピーカー分野で成功する方法を理解していないと考えていると述べた。

スマートスピーカー市場

これは主に、Appleがプレミアムオーディオ性能にこだわっているため、価格が高騰しているからです。しかも、Appleが製品に時間をかけるだけの価値があると見込んでいる利益率を考慮すると、なおさらです。Amazon EchoとGoogle Nest製品は、機能面ではHomePod miniに匹敵する価格帯ですが（機能面では劣りますが）、AppleがHomePod miniよりも低価格のHomePodをリリースするとは予想できません。

HomePodの初代発売以来、Sonosはコネクテッドスピーカー製品に音声コントロール機能を追加してきました。Amazon AlexaとGoogle Assistantは、Sonosに音楽の音声コントロールとスマート機能をもたらしましたが、現在ではSonosは音声で音楽をコントロールするための独自のスマートアシスタントを開発しています。

クオ氏は最近、Apple がコスト構造を下げることを目的として、Apple TV セットトップボックスの新バージョンを開発していると予測した。

9to5Macの見解

Kuo氏の最新の予測は、まさにうってつけだ。AmazonやGoogleの製品よりも価格が高かったにもかかわらず、初代HomePodの大ファンだった。HomePod miniはオプションとして切実に必要とされていたが、Appleのスマートスピーカーはこれだけではいけない。そもそも、miniは何と比べているのだろうか？

2022年第4四半期と2023年第1四半期の発売はそう遠くない未来です。開発中の新型HomePodについて、もっと詳しく知りたいですね。大型のHomePodはリビングルームに最適ですが、小型のHomePodは家中に置くのに適しています。Appleが、初代HomePodに迫る品質を実現しつつ、一般消費者への訴求力を制限していた高額な価格設定を回避できる方法を見出してくれたことを期待しています。

あるいは、AppleはプレミアムモデルのHomePodの生産数を減らせばよかったのかもしれません。AirPods MaxはAirPodsイヤホン市場への素晴らしい追加製品であり、後者の普及率は前者をはるかに上回っています。また、Appleが300ドルのスピーカーの販売終了直前に550ドルのヘッドホンを発売したことも注目に値します。私たちの基準では、HomePodはAirPods Maxよりもはるかに優れた価値を提供しました（AirPods Maxも素晴らしい製品ですが）。

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