ビートルズと iTunes の契約は終盤を迎えており、昨夜、Apple 社が同バンドの音楽を「2011年まで」独占オンライン配信する権利を確保したというニュースが流れた。

ビルボードの報道によると、音楽をオンラインストアで販売する動きは、ロジャー・ファクソン氏がEMIの録音音楽部門の責任者に就任したときに始まったようで、同氏は契約の成立を最優先したという。

大きな争点の一つは、Apple CorpsとEMIの間の契約条件だった。報道によると、これは数時間で解決されたという。

「アップル社とEMIは、ビートルズがEMIに提供したマスター音源の利用権の付与に関して、解決すべき大きな問題を抱えていました」と、ある情報筋はビルボード誌に語った。「EMIはビートルズの意に反するようなことは決してしません。」

アップル社の経営陣の交代もこの取引の推進に一役買った。関係者全員が、最近リマスターされたCDやロックバンドのビデオゲームの売り上げが好調で、バンドの音楽の人気が持続していることを理解していたのだ。

ファクソン氏は、最終的にすべての関係者の同意を得るのは「非常に簡単」だったと述べ、アップル社の健全な判断を称賛した。

「彼らはこのカタログとその遺産の素晴らしい守護者です」と彼は言った。「彼らは常に何が正しい答えなのかを模索しています。ですから、私たちと同じように、市場が成熟し、テクノロジーも成熟していることを理解していたのだと思います。ビートルズをデジタルの世界に持ち込むには、まさに絶好のタイミングだったのです。」

アップル社は、このカタログと来年までのデジタル独占販売権に対し、「相当な」前払い金を支払ったと見られています。また、将来的にはビートルズのiPhoneなど、興味深いマーケティング要素がいくつかあるようです。

一方、ビートルズは米国におけるiTunesの売上上位200曲のうち25%を占めるアーティストです。Amazonでも売上は好調で、ボックスセットはiTunesの価格を大幅に下回る価格で販売されています。

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