ウォール・セント・ジャーナル紙は本日、iPhone用の物理キーボードアタッチメント2種類、100ドル（まさにその名にふさわしい？）の「Typo」とSolomatrix Spikeを取り上げました。要約すると、どちらのキーボードも悪くはない（ジョアンナ・スターンはTypoの方が好みのようですが）のですが、致命的な欠陥があり、エッジケース（最近Blackberryから乗り換えたばかりの人、指が細い人、画面からiPhoneにデータを入力するのに何らかの問題を抱えている人）にしか使い物になりません。

彼らの真の問題は、iPhoneのiOSが物理キーボードを想定して設計されていないことです。用途やアプリに応じて、横向きから縦向きへと切り替えるように設計されています。最初から機敏性と携帯性を重視して設計されており、その携帯性のためにスマートフォンの物理キーボードは究極の犠牲を払わざるを得ませんでした。

今でも、iPhoneでの入力やマルチタスクの速度が、2007年に購入したDanger Sidekickの物理キーボードと比べて速くなったとは思いません。しかし、豊富なキーボードオプションと縦向きと横向きの両方に対応できる機能は、その速さを補って余りあるほどです。

市場は、この思い込みが私だけではないことを証明しました。Blackberryユーザーの離反を狙った、物理キーボード搭載のAndroidスマートフォンは数多くありましたが、どれも成功しませんでした。Blackberryでさえ、最近ではソフトウェアキーボード搭載のスマートフォンに、より一層力を入れているようです。

では、依然として物理キーボードを求めている残りの人々はどうなるのでしょうか?

このようなときには、スティーブ・ジョブズの名言を引用するのが常に効果的です。彼は人々にキーボードを使ってもらうことについて良い名言を残しています。 

結局、人々はキーボードを求めるようになったのです。私がこの業界に入った頃、最大の課題の一つは人々がタイピングできないことでした。そしてある日、いつかは死がこの問題を終わらせるだろうと悟ったのです。今では人々はタイピングの仕方を知っています。どんなに大量のメールをやり取りするにしても、キーボードは必須です。

ジョブズは「非タイピスト」が消え去るだろうと語っていましたが、皮肉なことに、この絶滅はスマートフォンのキーボード自体にも起こるでしょう。Appleの予測入力機能、Swype、Swiftkeyといったソフトウェアは、ソフトキーボードを改良し続け、物理キーボードを熱心に使い続けるユーザーでさえ敗北を認めざるを得なくなるでしょう（そうでなければ、彼らは絶滅するでしょう）。

実際、Siri がより正確になったり、Google Now が改良を続け、より多くの人の目に留まるようになれば、ソフト キーボードも必需品から「あれば便利」なもの、そして前述の Typo や Solomatrix の iPhone 物理キーボードと同じような懐かしい選択肢へと変わっていくと思います。

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