2年前、AppleはiPhoneのコアな通信機能を事実上検閲しました。この変更は当初、中国政府の要請を受けて行われたと報じられています。しかし、Appleは数か月後に世界中のすべてのiPhoneにこの変更を迅速に適用しました。

Appleは、米国をはじめとするすべての民主主義国を含むすべてのiPhoneユーザーに対し、自発的に制限を課すことで、事実上中国の検閲要求を容認したと言えるでしょう。当時は物議を醸したものの、Appleの決定はその後、世論の継続的な批判にさらされることはありませんでした。むしろ、安全性という名目で、ユーザーのコントロールと分散型コミュニケーション手段が失われたのです。

この機能はAirDropと呼ばれています。iPhone同士がファイル、写真、リンクなどをワイヤレスで近くのiPhoneに送信できる機能です。AirDropは2013年9月にiOS 7の一部としてiPhoneに登場しました。それから約10年後、AppleはAirDropの使い方に大きな影響を与える小さな変更を加えました。

2022年11月、AppleはiOS 16.1.1という一見マイナーなiPhoneソフトウェアアップデートを通じて、中国でのAirDropの動作を微調整した。

アップデート以前のAirDropには、「全員」、「連絡先のみ」、「受信オフ」の3つの受信モードがありました。iOS 16.1.1では、中国のiPhoneユーザー向けに「全員」オプションが「10分間全員」に変更されました。この変更により、AirDropを受信モードのままにするオプションが削除されました。代わりに、10分経過後にiPhoneで「連絡先のみ」オプションが強制的に選択されます。

Appleは、AirDropへの変更が中国共産党の要請によるものであることを決して認めなかった。

しかし、AirDropは独裁政権に抵抗する抗議者の間で情報伝達に便利なツールとして広く報道されました。1台のiPhoneから、AirDropが有効になっている誰からでも受信可能な、近くにある数十台のiPhoneにファイル共有が可能でした。これはインターネット検閲では阻止できないものでした。

Quartzは、2019年のAirDropの既成概念にとらわれない利用について次のように報じました。

昨日（7月7日）、香港で最も人気の観光地の一つ、尖沙咀で行われた抗議行動には明確な目的があった。それは、香港が憎まれている逃亡犯条例改正案に反対していることを中国本土の人々に伝えることだった。この改正案は、過去数週間にわたり、数百万の人々を複数の抗議行動に動員し、ここ数十年で最も重大な課題を香港政府に突きつけている。

しかし、この抗議活動のニュースは中国本土で厳しく検閲されており、この大規模な運動に関するあらゆる言及は中国のインターネットから削除されている。[…]

そのため、香港の抗議者たちは、中国本土の同胞にメッセージを伝えるために、AppleのAirDrop機能に頼ることになった。[…]

「ご存知ですか？この1ヶ月で香港では3つの大規模な集会が開催され、200万人もの人々が街頭に繰り出しました」と、エアドロップされたポスターの一つに書かれていました。「自由が失われるまで、その喪失を嘆いてはいけません。自由は神から与えられるものではなく、人々によって勝ち取られるものです。」

「香港の人々が逃亡犯条例改正案に反対して、100万人から200万人規模で絶えずデモ行進をしていることをご存知かもしれません」と別のポスターには書かれていた。「楽しい旅になることを祈っています。集会の自由を道中で感じてください。この自由のための空間こそが、私たちが戦う理由です。」エアドロップされた他のファイルには、香港の抗議活動の背後に「外国勢力」が存在しない理由や、中国の権威主義体制が1989年の天安門事件につながった経緯が説明されていた。

Appleは、事業を展開する地域の政府規制を遵守しなければ、その地域の顧客へのサービス提供能力を失うと主張するだろう。言い換えれば、部分的に検閲されたiPhoneでも、iPhoneが全くないよりはましだ。

おそらく、2022年に中国でAirDropに起こったことはまさにそれだったのでしょう。Appleは、勝てると確信している政府の規制との戦いを常に選択しています。しかし、中国は民主主義国家ではないため、Appleが同地域でAirDropを変更したことは驚くべきことではありません。

驚くべきは、AppleがAirDropの変更にどう対応したかだ。中国でAirDropの受信をオンにしたままにするオプションを削除した後、ブルームバーグのマーク・ガーマン氏は、Appleは基本的にスパムを防ぐためにこの変更を世界規模で実施する予定だと報じた。

Appleは、この変更が中国で導入された理由についてはコメントしなかったが、来年中に新しいAirDrop設定を全世界で展開する予定だと述べた。同社によると、これは望ましくないファイル共有を軽減することが目的だという。

数週間後、中国で検閲されたAirDropが、世界中で正式版のAirDropとなりました。それから2年、形を変えながらもAirDropは当たり前のものとなりました。

この変更は中国共産党への宥和策として始まった可能性が高いものの、Appleは望ましくないファイル共有を軽減するために変更したと説明しており、これは概ね受け入れられている。AirDropがいたずらの道具として利用されることもあったことは、特に不適切または誤解を招く可能性のある画像プレビューがプロンプトに含まれていたため、事態を悪化させている。

AirDropの変更がどのようにして始まったのかという文脈がないため、「全員に10分間」オプションの追加は、ユーザーコントロールの強化と捉えられるのは当然と言えるでしょう。しかし、AirDropに起こった出来事を捉えるには、依然として検閲という言葉が適切です。Appleは単に「全員に10分間」オプションを追加しただけでなく、AirDropの受信をオンにしたままにする機能を完全に削除しました。つまり、選択肢は減っただけで、ユーザーコントロールの強化には至りません。

Appleには、AirDropを長年提供してきたような形で動作させる義務はない。しかしながら、権威主義的な政府を悩ませていた匿名・分散型コミュニケーションツールを破壊し、その後、圧力を受けることなく、誰もが利用できるツールを事前に破壊したAppleは、厳しく精査されるべきである。

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