Appleを提訴した最新の特許トロールは、特許改革の必要性を示す教科書的な事例と言えるでしょう。BillJCo（別名LBX Technologies）という企業は、Bluetoothを使ったデバイス間の近距離通信という概念の所有権を主張しようとしているのです…

こうした訴訟の多くと同様に、この訴訟は、いわゆる特許主張団体、別名パテントトロールによって提起されている。パテントトロールとは、何かをする意図ではなく、侵害を主張するという明確な意図を持って特許を購入する企業である。

明らかにAppleはこの訴訟に気づいた。

Appleは、BillJCo, LLC（LBX Technologies）という会社から特許侵害で訴えられました。同社はまた、別の訴訟でHewlett Packardを提訴しています。いずれの訴訟でも、同社と特許トロールは、ビーコン技術に関する6件の特許が侵害されたと主張しています。

BillJCoは訴訟の中で、「Appleは、iBeaconプロトコルに準拠し実装し、訴訟中の特許を侵害するデバイスを米国で製造、輸入、使用、販売提供、販売している。これには、iOS 7以降を実装しBLEに準拠して動作するデバイスが含まれる。具体的には、1) iPhone 4s、iPhone 5、iPhone 5s、iPhone 6、iPhone 6 Plus、iPhone 6s、iPhone 6s Plus、iPhone SE、iPhone 7、iPhone 7 Plus、iPhone 8、iPhone 8 Plus、iPhone X、iPhone XR、iPhone XS、iPhone XS Max、iPhone 11、iPhone 11 Pro、iPhone 11 Pro Max、iPhone 12 mini、iPhone 12、iPhone 12 Pro、iPhone 12 Pro Max、2) iPad（第3世代、第4世代、第5世代、第6世代、第7世代、第8世代）、iPad 2、iPad Mini、iPad Mini 2、iPad Mini 3、iPad miniなどである」と述べている。 4、iPad Pro、iPad Air、iPad Air 2。

実際の特許を詳しく調べてみると、それらは非常に一般的な内容であり、米国特許商標庁（USPTO）が受理すべきではなかったことがわかります。この件で引用された特許を一つだけ挙げると、以下のようになります。

受信側データ処理システムによる情報提示方法であって、前記受信側データ処理システムが、情報と、前記情報を提示するための命令とを含むオブジェクトを受信すること、前記命令には、前記情報を提示するタイミングをトリガするために前記受信側データ処理システムが監視するイベント仕様が含まれ、前記イベント仕様には、居場所条件と、前記受信側データ処理システムのユーザによる特定のユーザアクションを検出するための条件とが含まれ、前記居場所条件は、前記受信側データ処理システムの位置が他のデータ処理システムの近傍にあるかどうかを判定するものであり、前記受信側データ処理システムが、前記情報を前記受信側データ処理システムのメモリに格納すること、前記受信側データ処理システムによる前記オブジェクトの受信に応じて、前記受信側データ処理システムが前記命令を処理すること、前記受信側データ処理システムが、前記命令を処理したことに応答して、前記イベント仕様のトリガイベントを構成すること、前記受信データ処理システムによって前記トリガイベントが監視された後、前記受信データ処理システムによって前記トリガイベントが認識され、前記受信データ処理システムによって、前記トリガイベントが認識されたことに基づいて、前記受信データ処理システムによって、前記所在状況に少なくとも部分的に基づいて前記情報が提示される。

これらはすべて、デバイスが相互に通信してアクションをトリガーするという概念を説明する長い方法です。

米国の特許法、評価、そして執行には数多くの問題があります。いくつか例を挙げると、

• USPTO は、方法ではなく概念を説明する、非常に一般的な特許を多数付与しています。
• 多くの特許は、特許出願が提出されるずっと前から人々が行っていた事柄を説明しています。
• 多くの特許は、誰もが行う単純な常識的な事柄を説明しています。
• 企業は、一度も使用したことのない特許を執行することができます。
• 誰でも特許を所有する会社を買収し、発明者であるかのように特許を行使することができます。
• 特許侵害訴訟の弁護には莫大な費用がかかるため、訴訟に何の根拠もないことが明白な場合でも、企業は和解を余儀なくされることが多い。
• 裁判所は製品の販売差し止め命令を出す可能性があり、莫大な経済的影響を及ぼすことになる。
• 特許侵害で訴えられるのではないかという恐怖は、中小企業による新製品開発の大きな障害となっている。

Appleでさえ、これらの訴訟を弁護するために時間と費用を無駄にできないため、和解することもあると公言しています。世界で最も裕福な企業の一つでさえ、特許トロールの攻撃を常に避けられるわけではないのに、スタートアップ企業に一体何の希望があるというのでしょうか？

このような馬鹿げた訴訟は、最初の審査で却下され、特許は無効とされるべきです。さらに、荒らしの標的よりも荒らし自体を抑止するような、軽率な主張に対する罰則も必要です。

画像: EFF

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