キラーラジオ機能を求める声に応えて、AppleはBeats 1を発表しました。Beats 1は、Mac、Windows、iOS、Android、Apple TVのApple Musicに直接統合される、24時間365日配信のストリーミングラジオステーションです。世界的に有名なDJのゼイン・ロウがロサンゼルスから、ヒップホップDJのエブロ・ダーデンがニューヨークから、そしてグライムDJのジュリー・アデヌーガがロンドンから司会を務めます。この組み合わせは、Spotify、Rdio、Tidal、Google Play Musicといった競合ストリーミングサービスだけでなく、従来のラジオ局やSiriusXMにも大きな脅威となるでしょう。
Apple Music の競合製品には、Beats 1 に少しでも似ているものはありません。
SpotifyにはアーティストやDJがキュレーションしたプレイリストがありますが、最も尊敬されている3人のDJがホストを務める、厳選された24時間年中無休のラジオ番組はありません。Tidalは多くのアーティストの独占コンテンツを配信していると主張していますが、やはり生放送のラジオはありません。RdioとGoogle Play Musicも同様の状況です。
ゼイン・ロウの加入により、Apple Musicサービスは多くのアーティストに開放されました。ロウはBBC Radio 1在籍中、世界で最も人気があり影響力のあるアーティストたちと繋がりを築いてきました。Appleは彼を採用した時点でそのことに気づいていたはずですが、ロウがAppleのラジオ番組を担当することになるとは昨日まで誰も知りませんでした。ロウは新たなポジションに就くことで、BBC Radio 1の成功の原動力となった仕事を引き継ぎ、Apple Musicのコンテンツキュレーションにも貢献できるでしょう。
ロンドンでDJとして活動していた頃、ロウは様々なアーティストへのインタビュー番組を司会し、その内容は瞬く間に話題となりました。カニエ・ウェスト、ジェイ・Z、クリス・マーティン、サム・スミス、エド・シーラン、エミネム、そしてプロデューサーのリック・ルービンといったアーティストにインタビューしてきました。Appleの新しいラジオ局「Beats 1」でも、ロウはこれらの率直でしばしば物議を醸すインタビュー番組を司会し続けることができます。ロウはまた、将来有望なアーティストを彼らが大成する前に発掘したことでも高く評価されていました。
今年初めに述べたように、Apple Musicが成功するには真に独占的なコンテンツが必要ですが、Zane LoweとBeats 1の組み合わせはまさにそれを実現します。Beats 1は、他のストリーミング音楽サービスでは真似できないものです。おそらく、Lowe、Darden、Adenugaのような3人組を擁する余裕さえ、他のストリーミングサービスにはないはずです。
多くの人が忘れがちなのは、アーティストはDJやラジオ局との関係構築を好んでいるということです。ロウ、ダーデン、アデヌガはいずれも、Apple Musicに大きなメリットをもたらすであろうアーティストとの関係を築いてきました。アーティストがDJと関係を築くと、インタビューに応じる機会が増え、そこでより深く掘り下げた意見を述べるようになります。伝説のプロデューサー、リック・ルービンはインタビューをあまり受けず、シャングリラ・スタジオの見学もあまり許可しませんが、ゼイン・ロウにはその両方を任せています。また、コールドプレイのボーカル、クリス・マーティンは、昨年リリースされるバンドの最新アルバムをロウに独占インタビューし、試聴する機会を与えました。
Beats 1とその機能については、まだいくつか疑問が残っています。コンテンツのスケジュールは設定されていますか？特定の「番組」は用意されていますか？ユーザーが興味のある番組のプッシュ通知を受け取ることはできますか？現在、Beats 1ではゼイン・ロウがサービスを紹介する録画クリップが再生されているだけなので、Appleでさえこれらの疑問にまだ答えていないのかもしれません。
しかし、これには別の側面もあります。Beats 1が期待に応えられないのであれば、Apple Musicを際立たせているものは他に何があるのでしょうか？ライブラジオステーション機能を除けば、Apple Musicはユーザーが既にアカウントとライブラリを持っている他のサービスとほとんど変わりません。Beats 1は、SpotifyやRdioなどのサービスで現在利用しているサブスクリプションやライブラリを解約する価値がある機能です。だからこそ、AppleはBeats 1で配信されるコンテンツがリスナーに受け入れられ、かつリスナーが聴き続けられるほど興味深く、関連性のあるものであるよう努める必要があります。
Apple Musicへのもう一つの希望として、AppleはApple MusicがiOSの新しいミュージックアプリに直接統合されることも発表しました。私は今年初めにこのアプリを実際に使ってみました。つまり、Apple Musicのコンテンツは、iTunesで既に購入してiTunes Matchに保存したコンテンツと直接混在することになります。Apple Musicの統合により、新しいミュージックアプリはさらに良くなるでしょう。
Appleはまた、Apple Musicの料金を1ユーザーあたり9.99ドルとすることを発表した。これは競合他社の料金体系と同水準だ。しかし、最大6人のユーザーが利用できるファミリープランはわずか14.99ドルで、他のストリーミングサービスよりもかなりお得だ。
Beats 1は、Appleが誇る何百万もの楽曲よりも、Apple Musicの成功にとって重要です。繰り返しますが、これは競合他社が容易に模倣できないものだからです。Zane Lowe、Ebro Darden、Julie Adenugaといったアーティストは、それぞれ一人ずつしかいません。24時間年中無休のライブラジオステーションを提供していることが、Apple Musicを競合他社と差別化し、最終的に成功か失敗かを左右する最大の要因となるでしょう。
