上: mSATA 接続を介してロジックボードに接続された MacBook Air の SSD チップの上から見た図。

昨今、ソリッドステートストレージ（SSD）が大流行しています。MacBook Airのマザーボードにドーターカードを介して接続された小型のフラッシュメモリチップにより、Appleの超薄型ノートブックは、ハードドライブを搭載したフラッグシップモデルの27インチiMacよりもはるかに高速な起動と応答速度を実現しています。日本のIT企業であるNECは、SSDを時代遅れにする可能性のある新技術を開発しました。東北大学と共同で、NECは連想メモリ（CAM）技術をベースにしたチップを開発しました。このチップは、電源なしでデータを保存でき、一般的なRAMチップと同等の速度で保存されたビットを読み出すことができます。公式プレスリリースによると、以下の通りです。

CAMは、スピン磁気モーメントと電子の負の性質を併用したスピントロニクス論理集積回路技術の一つです。この新しいCAMは、磁性体との反応による垂直磁壁素子の垂直磁化を利用することで、CAM内部で処理中のデータを電源を使わずに回路上に保存することを可能にします。これは、データをメモリ内に保存する必要があった従来の技術とは対照的です。その結果、CAMへの電源供給が遮断された状態でも、回路上にデータを保存することが可能になります。

パフォーマンスの飛躍と消費電力の削減は劇的なので、CAMチップがAirにどのような影響を与えるかは想像に難くありません。どれほど劇的なのでしょうか？少なくとも1000倍の速度向上を想像してみてください…

CAMチップのデータ取得時間は平均5ナノ秒で、RAMチップとほぼ同等です。ナノ秒は10億分の1秒です。比較すると、ソリッドステートドライブ（SSD）のアクセス時間は通常マイクロ秒（100万分の1秒）です。ミリ秒単位のSSDからナノ秒単位のCAMへのステップアップは、ハードドライブをSSDに置き換えた際に得られるパフォーマンスの飛躍にほぼ匹敵します（ハードドライブのアクセス時間はミリ秒単位、つまり1000分の1秒です）。さらに、CAMチップは従来のSSDよりもはるかに消費電力が少なく、CAMはデータ保存時にのみ電力を必要とし、通常わずか9.4mWです。

比較すると、ハードドライブは2ワット、SSDは1ワット未満の電力を必要とします。また、CAMはRAMモジュールの8個のトランジスタに対し、2セルあたり3個のトランジスタしか必要としないため、RAMチップよりも製造が簡単です。オンボードメモリチップを搭載した瞬時起動デバイスを好むAppleは、理論的には将来のMacBook Airの改良版にCAMチップを搭載することで、バッテリー駆動時間を延ばし、これまで以上に機敏で高速なコンピュータを実現できる可能性があります。

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