アジアの契約製造業者であるペガトロン・テクノロジーとのAppleの注目度の高いビジネスが、厳しい監視に直面している。iPhoneメーカーであるAppleが、サプライチェーンへの影響力を行使し、Asustekへの新規Ultrabookの受注を中止するようPegatronに要求し、さもなければiOSデバイスの受注を失うと脅していると報じられているのだ。本日の中国語版Commercial Timesの記事によると、AppleのMacBook AirとAsustekのZenbook（昨年発売）の類似性が、カリフォルニア州クパチーノに本社を置くAsustekがPegatronにどちらかを選ぶよう要求するきっかけとなったという。ご存知の通り、Appleのノートパソコンのユニークな一体型金属筐体は、Catcher Technology社によって製造されている。

Pegatronは現在、Asustekの超薄型Zenbookシリーズの組み立てを行っていますが、3月末までに生産を停止します。その結果、AsustekはZenbookの生産をCompal ElectronicsまたはWistronに委託せざるを得なくなります。Pegatronは最近iPhoneの受注を獲得したばかりで、iPadの組み立ても検討しています。日本のブログ「マコタカラ」は先月、PegatronとFoxconnが3月上旬の発売に向けてiPad 3の組み立てを開始したと報じました。

初期のUltrabookは概ね期待外れだったものの、次期モデルは価格の引き下げとユニボディ構造の採用でその差を縮めようとしている。中国語版Apple Dailyは1月（ DigiTimes経由）に、Pegatronが2流メーカーから少なくとも5台のUltrabookの受注を獲得し、4月か5月に出荷予定だと報じた。少し興味深い点がある。PegatronはAsustekのスピンオフ企業であり、他のベンダー向けにもUltrabookを製造しているのだ。

AppleのMacBook Air（左）とAsustekのZenbook（右）。画像はEcoustics.comより

Pegatronは、2007年1月にAsustekが行った組織再編の一環として設立されました。この組織再編により、同社はAsus、Unihan Corporation、そしてマザーボードとコンポーネントのOEM製造を担うPegatronという3つの事業部門に分割されました。Pegatronは2008年1月にAsustekからUnihanを買収し、現在はコンピューター、周辺機器、オーディオ・ビデオ製品を製造する子会社となっています。Asusは2010年6月にPegatronを独立した別会社として分社化しました。興味深いことに、Pegatronの設計チームは元々Asustekの設計チームから派生したものです。

現在、同社はペガトロンの顧客の製品開発を支援しており、市場調査、コンセプト策定、製品設計、材料研究、生産などを行っています。さらに興味深いのは、世界最大のノートパソコンメーカーであり、Macの組み立ても手掛けるQuanta Computerが、Ultrabook用のユニボディ筐体を直接供給してもらうため、関連会社を通じて大量のCNCマシンを購入したという報道です。AppleはQuantaに対し、ユニボディ製造プロセスの使用を中止するよう脅迫するのでしょうか？

Appleは2008年10月、MacBookシリーズの刷新を発表し、ノートパソコンの新たな製造方法を導入しました。同社のリードデザイナー、ジョナサン・アイブは、当時のCEOであるスティーブ・ジョブズと共に、Appleのクパチーノ本社を訪れ、アルミニウムの塊を13段階の切削加工で削り出し、ノートパソコンの最終部品へと仕上げるユニボディ製造工程について説明しました。

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