本日開幕したMicrosoft Igniteイベントにおいて、同社はMicrosoft Meshプラットフォームの発表を通じてAR/VRへの取り組みに注力しました。この新しい複合現実ソフトウェアは、HoloLens 2などの同社のハードウェアと連携し、共同作業による仮想体験、そして将来的には「ホロポーテーション」を実現する予定です。Appleが早ければ今年中にも初のARヘッドセットを発売する可能性がある中で、こうした動きは加速しています。

AppleのCEO、ティム・クック氏は、ARは「次の大きなトレンド」だと考えていると何度も述べています。そして、ARは「私たちの生活全体に浸透する」と考えています。Apple Glassesは近い将来に発売されると予想されていますが、その前に、Appleは今年か来年に初のARヘッドセットを発売すると噂されています。

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そしてもちろん、Apple はこの分野で Facebook、Google、Samsung、Qualcomm、Microsoft などの競合に直面することになるだろう。

AR が広く普及するにはまだ早い段階ですが、Microsoft は Microsoft Mesh を発表することで、複合現実の分野で魅力的な体験を提供したいというビジョンを共有しました。

同社はプロモーションビデオで、「未来はここにある。そして、未来はどこにでもある。」というキャッチフレーズを掲げ、理学療法からビジネス、エンジニアリングから空域管制まで、多様なユースケースにおける接続、コミュニケーション、コラボレーションを強調しています。

The Verge は、Microsoft の HoloLens 発明者である Alex Kipman 氏にデモを依頼し、Mesh に対する期待を次のように語りました。

Meshは、誰もが様々なデバイスで仮想体験を共有できるコラボレーションプラットフォームです。「これは複合現実（MR）の夢であり、最初からの構想でした」とキップマン氏は説明します。「まるで誰かとコンテンツを共有しているかのように、実際に同じ場所にいるような感覚を味わえます。また、異なるMRデバイスからテレポートして、物理的に一緒にいなくても、一緒にいるような感覚を味わえるのです。」

当初、Mesh は仮想アバターで人々をレンダリングしますが、Microsoft は後に、ユーザーが自分自身のデジタルバージョンとして現れるという SF を現実にする「ホロポーテーション」をプラットフォーム上で開始する予定です。

キップマン氏は、Meshによって実現可能なMicrosoft Teamsの複合現実版について語りました。また、MicrosoftはNianticと提携し、Microsoft MeshがPokémon GOのようなゲームにどのような影響を与えるかを示しました。

「このデモは一般ユーザー向けではありませんが、ソフトウェアとハ​​ードウェアの両面における将来の進化を垣間見ることができる機会となります」と、NianticのCEO兼創業者であるジョン・ハンケ氏は述べています。「まだ表面をなぞったに過ぎません。今後数年間は、ARが人生を変えるコンピューティングプラットフォームへと進化していく道のりの通過点となる重要な成果が数多く生まれると確信しています。」

Niantic は、Microsoft とその新しい Mesh プラットフォームとの提携を早期に開始できることに興奮しているが、Hanke 氏は「市場に複数のヘッドセットがあり、複数のプラットフォームが存在する世界になるだろう」とも述べ (CNET 経由)、AR/VR が普及するにつれて Apple や Facebook の Oculus など他の企業との提携を計画していることを示唆している。

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