かわいそうなSiriは、多くのユーザーからあまり愛されていないようです。先日、iPhone 4から4Sにアップグレードした理由としてSiriを挙げたところ、このサービスについてかなりの数の批判的なコメントが寄せられました。先週末、AppleがSiriをベータ版から外すほど優れていると判断したという情報を得て、Gizmodoは実際にSiriを使っているのは誰なのかと疑問に思いました。

本格的な iOS 機能として再分類されたことは、アシスタントを放棄した人々に Siri にもう一度チャンスを与えるよう説得する良い機会だと思いました... 

まずは明白な事実から。Siriが初めて登場した頃は、あまり良いとは言えませんでした。広告で謳われていた期待に全く応えられなかったのです。私たちの言葉を理解できないことがかなり多く、時には「3つの紫色の点」のアニメーションが表示されるだけで、イライラさせられることさえありました。たとえ私たちの言葉を理解していても、質問に答えられないことがよくありました。

当時、私はDragon Dictateのヘビー ユーザーで、その経験のおかげで、Siriに対しては他の人よりも忍耐強くなっていたと思います。ご存知の通り、Dragonも最初からはあまり使いこなせませんでした。それでも私は諦めませんでした。何度もトレーニングを重ね、音声コマンドを使って間違いを何度も修正しました（これがDragonが学習する唯一の方法です）。最初の数週間は本当に大変で、諦めそうになりました。

でも、私はそうしませんでした。そして1ヶ月後、Dragonの使い心地は劇的に変わりました。精度は約98%。メール、チャット、そして仕事のほとんどを、時々手動で修正するだけで、楽々と口述できるようになりました。膨大な時間を節約できました。

だから、Siriを使い始めた当初は少しイライラしましたが、それでも使い続けました。そしてDragonと同じように、使えば使うほど良くなっていきました。1ヶ月も経たないうちに、Siriの精度はDragonレベルには及ばないものの、非常に高くなりました。今ではiPhoneのキーボードを使うことはほとんどなく、テキスト、メール、カレンダーの予定、リマインダー、メモなどはすべて音声入力で済ませています。

多くの人はそこまで使いこなせませんでした。もしあなたがその一人なら、Siriを2つの別々のコンポーネントとして捉えると良いと思います。まず、音声入力です。テキストやメールなどを音声入力できるようにするには、Siriは音声をテキストに変換するだけで済みます。内容を理解する必要はなく、単語を認識するだけで十分です。

第二に、言葉の内容を理解すること。これははるかに困難です。Siriに搭載されている限られたレベルの人工知能で音声を書き起こす際に、ほんの数回のミスがあれば、多くの人が頭を抱え、もう無理だと諦めるのも無理はありません。

Siriを主に音声入力デバイスとして捉えることをお勧めします。何かをするように指示するのではなく、何かを入力するように指示しましょう。数週間使い続けてみてください（AppleのSiriサーバーは、時間の経過とともに認識精度を向上させるために、ユーザーごとに個別の音声ファイルを保存しています）。私の経験では、すぐに非常に優れた文字変換デバイスが手に入るはずです。

質問と指示について考えてみましょう。Siriがリリース当初に理解できるフレーズの数は非常に限られていました。これは機能が限られていたことに加え、Siriのエンジニアが、人々が同じリクエストをする際に使う可能性のある様々な言い回しをすべて把握していなかったことが原因です。Siriは「今日の午後の予定は？」と聞いてくるのを期待していたかもしれません。一方、あなたは「今日の午後の予定は？」と尋ね、私は「今日は後で何をする予定？」と尋ねます。

しかし、これもSiriの学習経験における大きな部分を占めています。来月には、Siriは数千万人の人々が何を、どのように尋ねるかを2年間にわたって学習することになります。その経験はすべて、Siriがより幅広い言い回しを理解できるようにするために活用されてきました。そのため、2年前には理解できなかったことも、今では理解できるかもしれません。Siriにあなたの声を2週間学習させたら、いくつかのコマンドを試してみましょう。きっと嬉しい驚きがあるでしょう。

とはいえ、Siriが完璧だと言うわけではありません。明らかな弱点の一つは、すべてがオンラインで行われることです。Siriは音声をデジタル化し、そのデータをAppleのサーバーに送信し、デコードされたテキストが返ってくるのを待たなければなりません。これにより遅延が発生し、インターネットに接続できない場所（ロンドンの地下鉄網など）では使用できなくなります。

しかし、それはもうすぐ変わるかもしれません。iPhone 4SのA5チップは、ローカル音声認識に必要な処理能力を備えていなかった可能性があります。iPhone 5sの最新のA7チップも同様に処理能力を備えているかどうかは定かではありませんが、オフラインでのSiriの使用に必要なコードはiOS 7に残っており、現在は非アクティブです。Appleが近いうちにこの機能を実装する予定である可能性は十分にあります。実装されれば、サーバーからの応答を待つ時代は終わりを告げるでしょう。

それでもSiriに関して非常に不満な点が一つあります。それは、サードパーティ製アプリのサポートが不足していることです。iPhoneは私の現在地と住んでいる場所を把握しています。電車アプリもインストールしているので、次の電車の時刻も分かります。しかし2年経った今でも、Siriに「次の電車は何時ですか？どのホームから出発しますか？」と尋ねることができません。Siriはアプリの情報を照会できないからです。これは私にとって、かなりばかげた話です。

AppleはSiriをサードパーティ製アプリにも開放する必要がある。そして、きっとそうなるだろう。問題は「いつ開放されるか」ではなく「いつ開放されるか」だ。そうなれば、どんなアプリでも答えられる質問をiPhoneに聞けるようになる。どんなにSiriを軽視していた人でも、Siriにもう一度チャンスを与えてみるだろう。

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