Appleは9to5Macへの声明で、米国における主力製品であるApple Watchの販売をまもなく停止すると発表した。

Apple Watch Series 9 および Apple Watch Ultra 2 は、今週後半から Apple から購入できなくなります。

この動きは、Apple Watchの血中酸素センサー技術をめぐってAppleと医療技術企業Masimoの間で長く続いていた特許紛争の一環としてITCが下した判決を受けて行われた。

Apple Watch Ultra 2 および Apple Watch Series 9 は、12 月 21 日木曜日午後 3 時 (東部標準時) 以降、米国の Apple ウェブサイトから注文できなくなります。12 月 24 日以降、Apple 直営店では店頭在庫がなくなります。

国際貿易委員会（ITC）は10月に判決を発表し、1月の判事の決定を支持した。これにより、この事件はバイデン政権に60日間の大統領審査期間が付託された。

このプロセスにおいて、バイデン大統領は判決を拒否する可能性がありますが、まだ発動されていません。大統領による審査期間は12月25日に終了するため、Appleは本日、ITCの決定に従うための措置を「予防的に」講じるため、この発表を行いました。

Appleによると、ITCの禁止措置は、Apple Watch Series 9とApple Watch Ultra 2の販売にのみ影響する。これらのデバイスは血中酸素濃度モニタリング機能を備えているためだ。このセンサーを搭載していない下位モデルのApple Watch SEは影響を受けず、引き続き販売される。 

ITCの決定は、対象となるApple製品の販売をAppleが禁止するのみにとどまります。現時点では、これらのデバイスはAmazonやBest Buyなどの他の販売店で引き続き購入可能です。9to5Toysの友人も、Apple Watchのお買い得情報を提供しています。

しかし、この命令により、12月25日以降、Apple Watch Series 9およびUltra 2の米国への輸入はすべて禁止されます。この時点で、Appleはこれらのデバイスを再販業者に販売することも禁止されます。したがって、この判決が支持された場合、他の小売業者におけるApple Watchの入手性にも影響が出る可能性があります。 

一方、既に販売されている血中酸素濃度センサー搭載のApple Watchは、本日の発表の影響を受けません。血中酸素濃度センサーは、2020年にApple Watch Series 6で初めて搭載されました。血中酸素濃度モニタリング機能を搭載した既存のApple Watchモデルは、変更なく引き続き機能します。ITCの禁止措置は、対象となるApple Watchモデルの新規販売にのみ適用されます。

ITC の命令では、12 月 25 日より前に販売されたユニットのサービス、修理、または保証期間についても例外が設けられています。

以下は9to5Macに対する Apple の完全な声明です。

血中酸素濃度測定機能を搭載したApple Watchデバイスに関する技術的知的財産権紛争に関する米国国際貿易委員会（ITC）の命令について、大統領審査期間が進行中です。審査期間は12月25日までですが、Appleは判決が確定した場合に備えて、事前に対応策を講じています。これには、12月21日からApple.comでのApple Watch Series 9およびApple Watch Ultra 2の販売を一時停止することが含まれます。また、12月24日以降はApple直営店での販売も一時停止されます。

Appleのチームは、業界をリードする健康、ウェルネス、そして安全機能によってユーザーを支援する製品とサービスの開発に精力的に取り組んでいます。Appleはこの命令に強く反対し、Apple Watchをお客様に確実にお届けできるよう、様々な法的および技術的手段を検討しています。

この命令が承認された場合、AppleはApple Watch Series 9とApple Watch Ultra 2をできるだけ早く米国の顧客に返却するためにあらゆる措置を継続します。

AppleとMasimoの歴史

医療技術企業であるマシモは、長年にわたりAppleとの複数の法的紛争に巻き込まれてきました。その争いの中心となっているのは、Apple Watchの血中酸素センサー技術がマシモの複数の特許を侵害しているというマシモの主張です。

この状況には2つの側面があります。まず、2020年初頭にマシモがカリフォルニア州中央地区連邦地方裁判所にアップルを相手取って訴訟を起こしたことです。

2つ目は、2021年6月にマシモが国際貿易委員会に提訴したケースです。

マシモは、最初の地方裁判所での審理の遅さに不満を抱き、ITCへの訴訟を開始しました。ITCの訴えは、Appleに対し、米国におけるApple Watch Series 9とApple Watch Ultra 2の販売を事前に停止するよう圧力をかけているものです。 

ITC訴訟とApple Watchの禁止

マシモはITCへの最初の申し立てにおいて、Appleを5つの異なる特許で103件の特許侵害で訴えました。しかし、ITCはAppleが侵害したのは2件の特許のみであり、5件の異なる特許侵害事例（いずれもApple Watchのパルスオキシメーター機能に関連するもの）であると認定しました。

ITCは10月にこの命令を出し、60日間の大統領審査期間を開始した。この期間は12月25日に終了する予定だ。バイデン政権は介入してITCの禁止措置を拒否できるが、今のところホワイトハウスは行動を起こさないことを選択している。

Appleは、本日の発表と今後のApple Watchの販売停止は「判決が確定した場合に備えて先手を打って従う措置」であると強調している。

大統領がITCの決定を拒否することは稀ですが、Appleはこのプロセスに慣れ親しんでいます。最後に拒否権が発動されたのは2013年で、オバマ大統領はAppleとSamsungの長期にわたる法廷闘争の一環として、iPhoneの輸入禁止を却下しました。それ以前の大統領による拒否権発動はSamsungが関与したケースで、1987年にレーガン政権がSamsungの半導体メモリチップを使用したすべての製品の輸入禁止をITCが決定した際に拒否権を発動しました。 

Apple Watchの禁止の影響

土壇場での拒否権発動を除けば、iPhoneの禁止は回避されたにもかかわらず、なぜApple Watchの禁止は実行される可能性があるのだろうか？専門家は、Apple WatchはiPhoneほどの経済的影響を及ぼさないと主張しており、バイデン大統領がITCの判決を拒否する可能性は低い。

Appleは異なる見解を示し、ITCの判断は根拠がなく、覆されるべきだと主張している。同社は、バイデン政権が介入して判決を拒否すべきだと考える複数の理由を挙げている。  

Apple社は、ITCの決定が消費者だけでなくApple社のサプライヤーにも損害を与え、経済全体にさらに大きな影響を与える可能性があると考えている。

Appleのウェアラブル事業は、2023年第1四半期のホリデーシーズンに134億8000万ドルの収益を上げました。この数字は、Apple WatchがAppleとそのサプライチェーン全体に与える影響の大きさを如実に示しています。

同社はまた、Apple Watchがユーザーの健康上の潜在的な問題を発見し、命を救う力を持つことを強調しています。米国通商代表部（USTR）へのロビー活動において、Appleは米国心臓協会（AHA）をはじめとする主要な健康団体や医師の協力を得て、Apple Watchの健康効果を積極的にアピールしています。

Apple 社が ITC が考慮すべきだと考えているもう 1 つの要素は、Apple Watch を活用した現在進行中および将来の臨床健康研究にこれが及ぼす影響である。

Appleは、Masimoが今回の訴訟を自社のスマートウォッチ製品の発売促進の手段として利用しようとしていると主張している。Appleは2022年10月、MasimoがApple Watchの特許機能を模倣したとして、同社を相手取り2件の特許侵害訴訟を起こした。

ITCの判決が支持された場合、マシモのスマートウォッチはApple Watchの代替品ではないため、マシモ自身には実質的な利益はないだろうとAppleは主張している。

次に何が起こるでしょうか?

現時点では、Apple Watch Ultra 2とApple Watch Series 9がいつまで購入できないのか、タイムラインは未定です。バイデン政権が介入し、ITCの除外措置を拒否する可能性はまだ残っています。ITCの決定が支持された場合、今後の展望はいくつかあります。

Appleは、大統領審査期間の終了後、ITCの最終決定に対し、米国連邦巡回控訴裁判所に控訴することができます。そのため、同社は9to5Macに対し、12月26日に控訴する予定であると伝えています。ただし、この決定に対する控訴によって、Apple Watch Series 9およびApple Watch Ultra 2の販売および輸入禁止措置が延期されることはありません。

ITCがApple Watchが侵害していると主張するMasimoの2つの特許は、2028年8月まで有効である。

Appleが追求できる道は他にもあり、Masimoとの和解やライセンス契約の可能性もその一つです。また、Apple Watchのソフトウェアファームウェアの変更など、Masimoの2つの特許を回避する設計を試みることも考えられます。

しかし現時点では、Appleは将来の計画について何も明らかにしていない。同社は、12月25日の大統領審査期間終了時に追加情報を提供すると述べている。

結局のところ、この前例のない展開を考えると、今後何が起こるのかはまだ多くの不透明さが残っています。Appleは「Apple Watch Series 9とApple Watch Ultra 2を米国のお客様にできるだけ早くお届けできるよう、あらゆる措置を継続します」と述べています。

マシモは以前の声明で、ITCの禁止措置は「世界最大の企業でさえも法を免れることはできないという強いメッセージを送るものだ」と述べた。

別の地方裁判所の訴訟

これとは別に、マシモは2020年初頭にAppleを特許侵害および営業秘密の不正流用で訴え、訴訟を起こしました。Appleはこの訴訟で特許権を争点とし、マシモに当初付与された特許の再審査を米国特許庁に求めました。

特許審判部は、この手続きの一環として、マシモの17件の特許を審査し、そのうち15件が無効であると判断しました。マシモはこれらの判決に対して控訴しています。

マシモ社による営業秘密の不正流用疑惑については、5月に裁判が始まりました。裁判官は、マシモ社の主張10件のうち5件を、陪審に送るには証拠が不十分であるとして棄却しました。

残りの主張は陪審員に提出され、7人の陪審員のうち6人がAppleに有利な評決を下しました。残りの陪審員はこれに反対し、最終的に全員一致の評決に達することは不可能であると結論づけられました。裁判官は審理無効を宣告し、再審は未定の期日に行われます。

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