3年前、Appleは初代Lightning - SDカードカメラリーダーをリリースしました。これは、以前Dockコネクタ搭載iPad用に開発されていたカメラ接続キットのコンポーネントの、より大型で高速、そして高価なバージョンでした。2012年にテストした際、当時の最新iPad（第4世代）ではリーダーが前モデルより3倍高速に動作し、初代iPad miniでは50%高速化していることに気付きました。それ以来、iPadは高速化の一途を辿ってきましたが、リーダー自体は変わっていません。

今週、Apple はさりげなくこのアクセサリをLightning - SD カード カメラ リーダー (USB 3) に置き換えました。こちらも価格は同じ 29 ドルで、箱もほぼ同じです。括弧が示すように、新しい Lightning - SD カード カメラ リーダーは、接続された iPad が USB 3 をサポートしている場合 (現時点では iPad Pro のみ)、USB 3 の速度で動作しますが、以前の USB 2 iPad とも下位互換性があり、iOS 9.2 のおかげで、新旧両方のリーダーが iPhone で動作するようになりました。iPad Pro をお持ちの場合、または今後新しい Apple 製品を購入する予定がある場合、前モデルよりも新しいバージョンを購入するのは当然のことです。ただし、他のオプション (ここでレビューした Eye-Fi の優れたワイヤレス SD カードなど) を利用すれば、速度は遅くてもカード リーダーが不要になります。

Appleの伝統的な（しかし普遍的ではない）慣習を破り、USB 3版のLightning - SDカードカメラリーダーは、第4世代Apple TVと同様に、前モデルと並べてみると明らかに大きくなっていますが、それほど大きな違いはありません。長さ5.2インチ、幅1.2インチ、厚さ0.3インチ（前モデルは長さ4.6インチ、幅1.2インチ、厚さ0.27インチ）の新型リーダーは、SDカードの筐体が長くなり、わずかに厚くなり、Lightningコネクタにつながるケーブルも太くなっています。どちらの部品も、内部に隠されたUSB 3コンポーネントを支えるためのものであることは間違いありません。

興味深いことに、パッケージからは変更点が分かりにくいため、正しいバージョンを確実に手に入れるためには注意深く確認する必要があります。Appleの新しい箱は以前のものとほぼ同じように見えますが、今回は奇妙なことに両方のリーダーの上部にあるSDカードアイコンが削除され、新しいバージョンの存在は下端のステッカーに小さな文字で記載されているだけです。新しいバージョンは「MJYT2AM/A Lightning - SDカードカメラリーダー（USB 3）」、モデルA1595とラベル付けされています。箱にも取扱説明書にも、iPad ProやiPhoneへの対応に関する記載はありません。箱の前面の画像さえも以前のバージョンに似ています。

2 つのアクセサリのユーザー エクスペリエンスはほぼ同じです。カード リーダーを iPad または iPhone に接続しても何も起こりません。しかし、SD カードを挿入すると、写真アプリが自動的に起動し、新しく追加されたインポート タブに切り替わります。ボタンを押すとインポート プロセスが開始され、高解像度の写真でも高速で処理されます。新しい USB 3 Lightning - SD カード カメラ リーダーの「プロ」の潜在能力を本当にテストするために、非常に大規模な DSLR 写真コレクションを使用することにしました。1,107 枚の写真はそれぞれ Apple の最高級スチール カメラの約 2 倍の解像度で撮影され、合計 6.83 GB になります。3 つの異なるデバイスで USB 3 リーダーを使用して各転送時間を計測し、写真を削除して完全消去した後、USB 2 バージョンで同じプロセスを繰り返しました。

意外でもないかもしれませんが、意味のある速度差が見られた唯一のデバイスはiPad Proで、USB 3リーダーでは6分15秒かかったのに対し、USB 2リーダーでは7分で終わりました。同じテストをiPad Air 2で実行したところ、USB 2バージョンはUSB 3バージョンの12分15秒よりも5秒長くかかりましたが、これは意味がありません。また、iPhone 6s Plusでは、USB 3リーダーで要した6分39秒よりもUSB 2でかかった時間はわずか1秒長くなりました。これらのテストから私が得た教訓は、現時点では、特定のiOSデバイスのCPUパフォーマンスがUSBパフォーマンスよりも転送時間に与える影響が大きいということです。A9XベースのiPad ProとA8XベースのiPad Air 2の本当の違いは、A9 iPhoneの速度からわかるように、USB 3ではありませんでした。しかし、iPadが高速化してUSB 3のサポートが追加されるにつれて、新しいリーダーは以前のリーダーとの差を広げ続ける可能性があります。大量の写真が保存された大容量のメモリカードを日常的に使用している場合、新しい Reader と iPad Pro で節約できる時間が徐々に増えていきます。

SDカードカメラリーダーがiPhone対応になったことを踏まえて、もう一つ言及しておくべき点は、このアクセサリ使用時にバッテリーの消費が著しくなることです。iPadでは、大量の写真を取り込まない限り、おそらくバッテリーの消耗に気付くことはないでしょう。しかし、Apple史上最大級のバッテリー容量を誇るiPhone 6s Plusでは、SDカードカメラリーダー使用1分ごとにバッテリーが1%ずつ減少しました。小型のiPhoneバッテリーへの影響はさらに大きくなると予想され、これがAppleが以前、これらのアクセサリを自社のポケットデバイスでの使用を拒否した主な理由です。

では、USB 3 Lightning - SD カード カメラ リーダーは素晴らしいのでしょうか? それは、これを使う予定の iPad または iPhone によります。iPad Pro ユーザーは、最高の転送速度を実現したいのであれば、優先的にこれを探すべきですが、それ以外の人は、今のところ、唯一のタスクに関してはほぼ同じパフォーマンスを発揮する以前のバージョンを快適に使い続けることができます。私個人としては、Eye-Fi の優れた Mobi や Pro X2 シリーズなどのワイヤレス SD カードを使う便利さを強く好みます。これらのカードでは、写真を撮ると自動的に Wi-Fi 転送が行われ、Lightning リーダーが不要になります。しかし、純粋な速度だけが必要な場合は、最新の Lightning - SD カード カメラ リーダーが 29 ドルと手頃な価格で、検討する価値があります。

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