Appleは2020年にIntelプロセッサ搭載Macを自社製Apple Siliconに移行すると発表した際、2年以内に全ラインナップの移行を完了すると述べていました。しかし、その期限は過ぎ、Appleのラインナップには依然としてIntel Macが1機種、Mac Proのみ残っています。AppleはApple Siliconチップ搭載Mac Proの製造能力を過大評価していたのでしょうか？
段階的な移行
コンピュータの全ラインナップのプロセッサを変更するのは、決して容易な作業ではありません。しかし、Appleはこの点で豊富な経験を持っています。Appleの最初のコンピュータはMotorolaのプロセッサを搭載していましたが、同社は1994年に新しいPowerPCプラットフォームへの移行を決定しました。
当時、PowerPCプロセッサはメリットをもたらしましたが、Appleが期待していたパフォーマンスを発揮していませんでした。2005年、AppleはPowerPCからIntelへの移行を発表しました。当時、Appleは2007年末までに移行が完了すると発表していました。しかし、移行が完全に完了したのは2006年8月、PowerMacが初代Intel Mac Proに置き換えられた時でした。
2020年6月、AppleはMacのプロセッサをIntelからARMチップ、つまり「Apple Siliconチップ」に変更することを発表しました。これはiPhoneやiPadなどのデバイスに搭載されているチップと同じもので、非常にパワフルで効率性に優れていることが実証されています。2020年11月、AppleはM1チップを搭載した最初のMac、MacBook Air、13インチMacBook Pro、そしてMac miniを発表しました。
同イベントで、AppleはMac全機種の移行が2年以内に完了すると発表しました。そして、もう1つの重要なMacにM1チップが搭載されるまで、それほど時間はかかりませんでした。2021年4月にはiMacが搭載し、さらに2021年10月には、MacBook Proのハイエンドモデル向けにM1 ProとM1 Maxチップを発表しました。
残されたのはMac1台だけだった
MacBook Air、MacBook Pro、iMac、Mac mini がすべて M1 チップでアップデートされたため、Apple Silicon チップを搭載する Mac はあと 1 台、Mac Pro のみになりました。しかし、Apple にはまだ 1 年ほどの余裕があり、Apple Silicon Mac Pro を予定通り導入することができました。
しかし、社内では状況がうまくいっていないようでした。噂によると、AppleはMac ProのプロセッサをApple Siliconに変更することについてまだ迷っているとのことでした。2021年、ブルームバーグは同社がIntel Mac Proのアップデート版に取り組んでいると報じました。その後、このモデルへの言及がXcodeのベータ版で発見されました。しかし、Appleは2019年以降、新しいIntel Mac Proをリリースしていません。
2022年初頭、9to5MacはAppleがM1 Mac miniとIntel Mac Proの中間に位置する全く新しいMacを開発中であると報じました。そして、その予想は的中しました。Appleは昨年3月、拡張I/Oと新しいM1 Ultraチップを搭載したMac Studioを発表しました。
Mac Studioは、Appleが新型Mac Proの開発を進めていた時期に、新しいApple Siliconチップを搭載したパワフルなマシンを求めるプロユーザー向けの代替製品として登場しました。もちろん、Mac StudioはMac Proのあらゆる機能を必要としない消費者もターゲットにしています。しかし、2年の期限が迫る中、Apple Silicon搭載Mac Proの登場は未だに見られません。
Apple Silicon Mac Proはどこにありますか?
2022年6月、Appleは新世代MacBook AirにM2チップを搭載すると発表しました。その時点では、M1チップを搭載した新型Mac Proが登場する可能性は極めて低いと思われていました。しかし、複数の噂では、新型Mac Proを待つ価値はあると示唆されています。新型Mac Proは拡張性が高く、2つのM2 Ultraチップを組み合わせた新しい「Extreme」チップを搭載すると予想されていましたが、このチップはまだ発表されていません。
しかし、最新の噂は、真のApple Silicon搭載Mac Proを待ち望んでいた人々に水を差すものとなりました。Bloombergは先日、AppleがMac Pro向けに「M2 Extreme」チップを開発するという構想を、その複雑さとコストへの懸念から断念したと報じました。同時に、このマシンはRAMのアップグレードに対応しないと予想されており、サードパーティ製GPUもサポートされない可能性があります。
こうした妥協点を踏まえても、Appleが新型Mac Proをいつ発表するのかは依然として不明だ。しかし、肝心なのは、このMac Proの「Pro」とは一体何なのか、ということだ。Mac Proはパフォーマンスだけを追求した製品ではない。ユーザーが必要に応じてカスタマイズできること、つまり拡張性こそがMac Proの真髄なのだ。
Appleは確かに強力なM2 Ultraチップを開発できるでしょう。しかし、現行のMac Proは最大1.5TBのRAMと64GBの高度なグラフィックスをサポートしています。これは大多数の顧客にとっては多すぎるかもしれませんが、非常に要求の厳しいタスクに取り組む顧客の中には、そのようなスペックとハードウェアをアップグレードできる柔軟性を求める人もいます。
Mac Studio と Mac Pro
では、Mac Proに専用チップもRAMのアップグレードも搭載されないとしたら、Mac Studioとの違いは何でしょうか？どうやら、それほど大きな違いはないようです。最近の報道によると、Appleは新型Mac Proが実質的により強力なMac Studioとなるため、新型Mac Studioの発売を当面見送ることを検討しているようです。
Appleは、Apple Silicon版Mac Proが完成するまでのギャップを埋めるためにMac Studioを開発しました。しかし、Apple Silicon搭載Mac Proの開発は、Appleの予想以上に困難を極めたようです。誤解しないでください。Appleのチップは素晴らしいもので、M2 Ultraチップを搭載したMacは大多数の消費者にとって満足のいくものとなるでしょう。しかし、ハリウッドのスタジオで働くプロフェッショナルの中には、真のMac Proを必要としている人もいます。
同社は過去にも、2013年モデルのMac Proで、前世代機と同等の拡張性を欠き、プロフェッショナルユーザーを失望させてきました。もしApple Silicon搭載Mac Proが噂通りの製品であれば、同社は忠実なプロユーザーから再び大きな反発を受けることになるかもしれません。
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